Слуги накрывали стол к чаю, когда Чарити и лорд Мертон вошли в Голубой салон. Две молоденькие служанки расставляли серебряные подносы к сервизам, блюдам с бутербродами, сладостями на столике около камина, рядом с диванами. В их присутствии Мертон вел обычный светский разговор, интересовался, как гости доехали, не утомила ли их дорога и прочими вещами.
Как только служанка вышла, вежливая улыбка исчезла, и он сказал откровенно:
– Мисс Вейнрайт, я не делаю секрета из своего глубокого убеждения, что ваш визит абсолютно бесполезен. Это не значит, будто я отрицаю, что мать чем-то обеспокоена. В последнее время она сама не своя. Надеюсь, что вы и ваш отец сможете помочь ей.
– Мы сделаем все, что в наших силах, милорд, – ответила девушка, проглотив оскорбление. – Но чем мы можем помочь, если ее проблемы, как вы утверждаете, не имеют спиритическую природу?
Мертон сделал нетерпеливый жест рукой.
– Сверхъестественных проблем вообще не существует, не считая религии, – добавил он.
– Если вам не доводилось наблюдать призраков, это еще не значит, что они не существуют, – возразила Чарити мягко.
– Ни один нормальный человек не наблюдал ничего подобного. Это абсурд. Призраки и гномы – создания воображения. Их выдумали, чтобы пугать детей и суеверных необразованных людей.
– В Общество по Изучению Перевоплощений входят несколько человек незаурядных способностей: например, профессор Оксфордского университета, епископ в отставке.
– Дряхлый, выживший из ума церковник, у которого на почве старости начались галлюцинации.
– Профессору только пятьдесят лет. Почему вы считаете, что вы один правы, а все остальные нет? Ваша собственная мать и виконт Уинтон верят в призраков.
– Мать сейчас находится в крайне нервозном состоянии. У нее, наверное, галлюцинации. А Льюис…
– Половина английской знати верит в духов. Вы можете верить или не верить, но никто не давал вам права называть это абсурдом.
Он смерил ее ироническим взглядом и спросил:
– Вы сами когда-нибудь видели призрак?
– Нет. И мир всегда представлялся мне абсолютно плоским, хотя земля круглая.
– Вы путаете науку с предрассудком, мэм.
– Наука тоже предрассудок, пока не получены точные доказательства обратного. Галилея судили как еретика, и он провел восемь лет в тюрьме.
Мертон не нашел, что ответить. Он не ожидал таких логичных аргументов от молодой леди.
– Покажите мне призрак, и я стану горячим сторонником спиритизма, – сказал он.
– Возможно, так и будет. Случались и не такие странные вещи. Ограниченные люди всегда считают, что если они чего-то не знают, значит этого не существует в природе. Посмотрите на электричество. Какая странная и замечательная вещь! Вся эта невидимая энергия берется из воздуха.
