В час дня он снова съездил в Кембридж, где полицейские и с полдесятка репортеров пытались выяснить личность погибшей девушки. Оттуда направился в контору «Генри Холмс & Со.», надеясь что-то разведать там. Это ничего не дало.
— Этот человек, Уилкс, что-нибудь подписывал? — спросил он. — Договор или что-то в этом роде? Мы могли бы использовать для розыска образец его почерка.
— Нет, — ответили ему. — Мы обходимся без договоров.
К этому времени полиция исчерпала все доступные средства найти Чарльза Уилкса и узнать, кто он такой. Им было ясно с самого начала, что Уилкс — имя фиктивное. Если Уилкс снимал дом с сознательным намерением убить девушку, было бы странно ожидать, что он назовет свое подлинное имя. Сколько они ни напрягали фантазию, определить мотив преступления не удавалось. Дело попалось неординарное. Однако убийство было, несомненно, преднамеренным. Золотой кинжал все считали ключом к тайне. Расследование топталось на месте.
К трем часам дня Хэтч возвратился к Думающей машине. Не успела горничная ввести его в маленькую приемную, как раздался звонок у наружной двери, и явился профессор собственной персоной в сопровождении незнакомца. Это был темноволосый, смуглый мужчина восточного облика, с угольно-черной бородой.
Ученый представил его Хэтчу как Али Хассана. Затем показал посетителю фотографию кинжала.
— Это тот самый предмет? — спросил он.
— Кажется, да, — ответил незнакомец, внимательно рассмотрев снимок.
— Существует ли другой такой же кинжал?
— Нет.
— А как он попал к вам?
— Мне подарил его султан Турции, — просто сказал Хассан.
Ван Дузен предложил гостю присесть и сам занял место в кресле напротив. Хэтч сидел как на иголках, ловя каждое слово. Рассказ человека, обладавшего чудесным золотым кинжалом, несомненно, должен был понравиться широкой публике.
— Итак, — начал ученый, — не посвятите ли вы нас в историю кинжала?
— Это рассказ не для ушей неверных, — важно ответил турок. — Я имею в виду, конечно, не верующих в Аллаха. Но я отвечу на любой ваш вопрос, если смогу.
В косящих глазах Думающей машины мелькнуло выражение растерянности, но тут же исчезло.
— Этот кинжал имеет религиозное значение?
— Да, это священная вещь. Дар султана, моего повелителя, благословенный прикосновением царственной руки — всегда священный для подданного. Иноверцам его даже показывать нельзя.
Хэтч напрягся, а ван Дузен уселся в кресле поудобнее.
— Вы учились в Оксфорде? — как бы между прочим спросил он.
