Три четверти часа спустя они уже сидели в квартире на Бикон-Хилл. Ученый устроился в своем любимом большом кресле и погрузился в долгое молчание. Хэтч нетерпеливо дожидался продолжения.
— Фотография кинжала уже опубликована? — вот что вдруг заинтересовало Думающую машину.
— В сегодняшних выпусках всех бостонских газет.
— Беда, беда… — вздохнул ученый. — Если бы фотографию не растиражировали, найти владельца кинжала было бы легко.
— Вы считаете, что владелец и есть преступник?
— Нет, если только, как я уже говорил, он не умалишенный; но было бы любопытно выяснить, каким образом нож был им утерян. Он сам его отдал? Если да, то кому? Такую ценную вещь не отдали бы никому, кроме близкой и дорогой владельцу особы. Женщинам подобные подарки не делают, скорее это дар какого-нибудь короля верному подданному. По стилю вещь восточная, и сама собой напрашивается мысль о Востоке. Но, повторяю, тот, кто владел им, не использовал его для убийства девушки.
— Тогда что же с кинжалом могло случиться? — спросил заинтригованный Хэтч.
— Его могли украсть. Сформулируем задачу: девушка, имени которой мы не знаем, была убита кем-то, кого мы тоже не знаем. Известно лишь, что этот кинжал был использован, чтобы ее убить. Следовательно, найдя человека, которому изначально принадлежал кинжал, можно выяснить, как оружие ушло из его рук. Таким образом мы сможем выйти на человека, арендовавшего дом. Найдя эту личность, мы, вероятно, узнаем, кто украл кинжал, а затем — кто мог убить девушку или, по меньшей мере, кто знает убийцу.
— Все ясно и понятно, — улыбнулся Хэтч. — То есть суть проблемы понятна, да вот только решение столь же далеко, как и прежде.
Профессор внезапно вскочил и вышел в соседнюю комнату. Хэтч услышал телефонный звонок. Через полчаса хозяин дома вернулся.
— Владелец оружия придет ко мне сегодня в три часа дня, — объявил он.
Хэтч приподнялся в изумлении и упал обратно в кресло.
— Кто бы это ни был, его арестуют, как только в полиции узнают о нем, — сказал он после паузы.
— На каком основании?
— Убийство. Это же простой и очевидный случай.
— Если его арестуют, возникнут некоторые международные осложнения.
— Кто же он? — еще сильнее удивился Хэтч.
— В нужный момент вы услышите его имя. А пока я бы попросил вас выяснить, поступало ли в полицию заявление о краже, любое, где хоть как-то упоминался бы кинжал.
Ломая себе голову над загадкой, Хэтч отправился исполнять поручение. Он поднял регистрационные книги полиции за пять лет и не нашел ничего похожего. Все-таки некоторые записи привлекли его внимание, и он скопировал их.
