Бочонок возник совсем рядом с волком, который сразу стал казаться мельче и даже хвост поджал.
– Вели этому, чтоб не чинил нам зла! – потребовал Рудошан.
Лесовик повернулся к зверю.
– Уходи!
Волк послушно канул вглубь бора.
– Пока все, – отпустил лесовика Рудошан, удивляясь своей уверенности.
Порыв ветра был уже привычен.
– Холера! – не своим голосом сказал Выр. – Это был вовкулак, ты заметил?
– Еще бы не заметить! – отмахнулся Рудошан. Железка за пазухой жгла ему грудь. – Н-но, милая!
Телега сдвинулась с места.
До вечера душа чащобы отогнала от тропы двух тупых упырей и голодного грида. Выр как стал белым еще при виде вовкулака, так и сидел мышкой на шкурках. Рудошан, обливаясь потом, призывал нового слугу и отдавал короткие приказы. Нечисть убиралась с дороги, повинуясь лесовику-бочонку беспрекословно. Но нервы натянулись до предела.
А потом тропа вновь обратилась в дорогу и впереди показался долгожданный просвет. Черное осталось позади.
Рудошан остановил коня и потянулся к топору.
– Чего? – забеспокоился Выр. Последние несколько минут он заметно оживился, вновь обрел нормальный цвет лица и перестал напоминать покойника с отчетливо-черной бородой на молочно-белом подбородке.
Рудошан не ответил. Извлек клин из-за пазухи и прыгнул с телеги. Выбрал сосну потолще, обошел кругом и вставил клин в трещину ствола. Обух звякнул, вгоняя железку в плоть дерева.
Сосны дружно зашумели на ветру. Выр, глянув вверх, спросил Рудошана:
– Зачем?
А тот не останавливался, пока не вбил клин полностью. Перебросил топорик в левую руку и обернулся к приятелю.
– Зачем? А тебе бы хотелось расстаться с душой, друже?
Выр непонимающе глядел на него. Но не стал возражать.
В самом сердце старого бора тоскливо завыл вовкулак, но Рудошан даже не обернулся. Впереди виднелись житнее поле и стены большого селения – Андоги.
А над Черным гулял ветер.
Мир Листьев придуман и разработан вместе с Сергеем Лукьяненко (Алма-Ата).
Может использоваться и в совместных, и в самостоятельных произведениях.
1.
Клауд шумно вспорхнул, взрезал острыми крыльями воздух и канул вниз, за третью кромку. Браслет он упрямо сжимал в массивном клюве.
Сначала ло Вим колебался: глянуть ли за край или сразу же искать подходящий клен. Раз клауд сунулся вниз, значит рядом плывет еще один Лист. Решил для начала взглянуть, тем более что совсем недалеко, сразу за второй кромкой, росло несколько кленов с шикарными семенами-крыльями.
