Раньше суть дней рождения заключалась для меня в торте и подарках. В тот год я понял, что суть их в другом. В том, что выжил.
Года четыре назад папаша затеял новую пристройку. Вбил себе в голову, что ему нужна своя комната с телевизором. Чтобы без детей. Они с дядей Майком так ее и не закончили, успели только новую стену поставить взамен старой. От их стройки во дворе остался валяться деревянный каркас и несколько рулонов розового теплоизолятора. Я их продал вместе с досками через месяц после смерти бати.
Дядя Майк был прав. Карниз и наличники надо покрасить, а то дерево начало гнить. На крыше не хватает двух черепиц. Да и на земле найдется работа, вон листья все сливы забили. И надо, наконец, разобраться с огрызком антенны.
На верхней ступеньке крыльца сидела Джоди с блокнотом. Трехрогий Спаркл и Желтяк с головой-шлемом, которого я ей купил, чтобы держала рот на замке, расположились по обе стороны от нее.
– Что это ты делаешь? – спросила сестрица.
– Составляю список дел, – ответил я. – А ты чем занята?
– Это я составляю список, – не согласилась Джоди. – У тебя и бумажки с собой нет.
– Мой список в голове, – объяснил я. – А ну-ка покажи мне свой.
Она протянула мне листок.
ПАКАРМИТЬ ДЕНОЗАВРОВ
ПРИБРАТЬСЯ В МАЕЙ ПАЛАВИНЕ КОМНАТЫ
СЛОЖИТЬ БЕЛЬЕ
НАВЕСТИ ПАРЯДОК ВО ДВОРЕ
– Что у тебя с губой? – спросила Джоди. – Она вся распухла.
– Ничего такого, – пробурчал я. – С каких это пор ты наводишь порядок во дворе?
Она нарисовала сердечко на своем списке.
– Эмбер вчера сказала, тебя расстроил дядя Майк. Велел привести двор в приличный вид и всякое такое. Поэтому ты нахлестался пива и ушел гулять с Элвисом. Я тебе помогу. – Она помолчала и нарисовала еще пару сердечек. – Почему вы с Эмбер всегда ругаетесь?
– Ты слышала, как мы ссорились?
Она кивнула.
– И что же ты расслышала?
– Эмбер кричала плохие слова.
– Не обращай внимания.
– Да нет, пусть кричит, – прощебетала Джоди. – Эсме говорит, сдерживать эмоции – вредно для здоровья. Куда лучше дать чувствам выход.
– Есть на свете что-нибудь, чего Эсме Мерсер не знает?
– Она не знает, кто такой Конфуций.
– Конфуций? – Я искоса взглянул на нее. – А ты знаешь, кто это?
– Дядька, который пишет предсказания.
Я улыбнулся.
– Кто тебе сказал?
– Мама.
Улыбаться сразу же расхотелось.
Джоди выжидательно смотрела на меня, не стану ли я спорить. Я ногтем отковырял со ступеньки пару чешуек краски.
– Эсме говорит, ее мама и папа все время ругаются, – продолжила Джоди. – Она спросила у мамы, зачем надо ругаться, а та сказала, лучше выплеснуть эмоции, чем сдерживаться.
