– Лично я ничего не знаю, ничего не видел и не стану платить за музыку, – сказал фотограф.
Он поклонился на все стороны и уехал. А Эрендира помчалась прочь от шатра и скрылась в кромешной тьме, где сквозь ветер кричала сова.
На сей раз бабка незамедлительно обратилась к властям. Военный комендант чуть не вывалился из гамака, как только она в шесть утра ткнула ему в лицо письмо сенатора. Отец Улисса дожидался в дверях.
– Ну как, черт побери, я буду читать? – заорал он. – Меня этому не учили!
– Это рекомендательное письмо сенатора Онесимо Санчеса, – процедила бабка.
Комендант без лишних слов схватил винтовку, висевшую рядом с гамаком, и громовым голосом стал отдавать приказы подчиненным.
Через пять минут военная машина с солдатами неслась наперекор ветру, который заметал следы беглецов. Впереди, рядом с водителем, сидел сам комендант. Позади – голландец с бабкой, а на подножках с обеих сторон пристроились полицейские.
Недалеко от городка они задержали колонну грузовиков, крытых брезентом. Люди, прятавшиеся в кузовах, приподняли брезент и наставили на машину пулеметы и винтовки. Комендант спросил у водителя первого грузовика, на каком расстоянии отсюда им повстречался фермерский грузовичок с птичьими клетками. Водитель яростно рванул с места.
– Мы не легавые, – бросил на ходу, – мы – контрабандисты.
Когда перед самым носом коменданта проскочили один за одним закопченные стволы пулеметов, он поднял руки и улыбнулся.
– Стыдоба! – крикнул вдогон. – Хоть бы не разъезжали среди бела дня!
На борту последнего грузовика была выведена надпись: «Я мечтаю о тебе, Эрендира».
Чем дальше военная машина удалялась к северу, тем суше становился ветер, а солнце, озлившись на ветер, палило так, что в машине с поднятыми стеклами нечем было дышать от жарищи и пыли.
Бабка первая углядела фотографа, он жал изо всех сил на педали в том же направлении, и единственной защитой от солнечного удара ему служил носовой платок, повязанный на голову.
– Вон он! – заорала бабка. – В сговоре с ними, ублюдок!
Комендант приказал одному из полицейских заняться фотографом.
– Бери его и жди здесь, – сказал он. – Мы скоро вернемся.
Полицейский спрыгнул с подножки и, напрягая голос, дважды рявкнул: «Стой! Стой!»
Но из-за встречного ветра фотограф решительно ничего не услышал. Когда его обогнала военная машина, старуха сделала ему какой-то загадочный жест. Фотограф принял это за приветствие, улыбнулся и дружески помахал рукой. Не услышав выстрела, он перевернулся в воздухе и рухнул замертво с размозженной головой на велосипед, так и не узнав, за что и почему его настигла пуля.
