— Да мне не о чем особенно говорить. Мы с моим партнером занимаемся паромными перевозками. С февраля по июнь ловим лосося в устье канала. Во время сезона обучаем других ходить под парусами, а зимой ремонтируем и подновляем шлюп.
— И вам удается заработать на жизнь? — В ее голосе звучала искренняя заинтересованность.
— Держимся на плаву. Нас не ждет в конце ни пенсия, ни защищенная старость. У нас нет профсоюза, и мы никогда не бастуем. Но зато мы сами себе хозяева, и единственный наш босс — это погода и прилив.
Бенита слегка захлопала в ладоши.
— Это была впечатляющая речь. Сколько вам лет? Нет, я сама сейчас угадаю. Тридцать?
— Почти угадали.
— Женаты?
Мартин покачал головой.
— Нет, не нашел подходящей девушки. Большинство из них не хочет неопределенности, им подавай все, что есть у соседей. А я просто не могу гарантировать это. Ну а Дейв вдовец.
Ялик был уже совсем близко, но Бенита упорно продолжала стоять к нему спиной. Чэпмен сидел на носу, а высокий, светловолосый, очень привлекательный молодой человек как раз выключил мотор. Мартин приветствовал их и бросил им швартовый конец.
Только сейчас Бенита повернулась и с хорошо разыгранным удивлением оглядела ялик.
— Ах вот кто к нам пожаловал! Папа и Мервин! Прикончили виски?
Ялик раскачивался на мелководье в нескольких футах от «Редкой птицы», застрявшей на мели. Чэпмен порывисто вскочил и закричал:
— Не знаю, что у тебя на уме, Бенита, но ты чертовски напугала меня и Арна!
— О, так вы соскучились по мне? — спросила девушка кротко, потом повернулась к Мартину: — Позвольте вас познакомить. Это папа, а это Мартин Эвис, а вон там, — она небрежным жестом указала на шлюпку, — Мервин Эрн. — Забавно, что у вас одинаковые инициалы.
Мервин даже не улыбнулся, но Мартин заметил, как у Чэпмена напряглось лицо.
— Хватит! Кончай блажь и спускайся в ялик! Хотя я не представляю, как ты это сделаешь.
Бенита оглянулась на Мартина:
— Знаете, я рада, что вы не женаты. Я с самого начала подумала, что вы холостяк. Вы не выглядите женатым, а у английских мужчин это сразу заметно. Мужчины на материке совсем другие — они ведут себя как холостяки даже после того, как становятся дедушками.
Мартин сдержал улыбку и обратился к Чэпмену:
— Это будет немного трудно, сэр, но, думаю, мы справимся. — Он удрученно посмотрел на свой накренившийся шлюп.
— Мне очень жаль, — сочувственно произнесла Бенита, — кажется, из-за меня вы крепко увязли в глине.
— Не в глине, а в песке, — поправил ее Мартин. — На глинистое дно можно крепко опираться килем, а в песке судно вязнет и кренится на бок. С глины легче снять яхту, когда начнется прилив. Но для вас песок лучше — не так испачкаетесь, когда станете перебираться в ялик.
