Под сценой развалин амфитеатра, заросшей травой, сохранилось несколько наполовину разрушившихся каморок, в которые можно было проникнуть через наружный пролом в стене. Здесь Момо устроила себе жилище.
Однажды в полдень к девочке пришли местные мужчины и женщины, чтобы кое о чем расспросить ее. Момо стояла перед ними, пугливо озираясь. Она боялась, что люди ее прогонят, но потом поняла, что они добрые. Они сами были бедными и знали жизнь.
— Так, — сказал один из мужчин, — значит, тебе здесь нравится?
— Да, — ответила Момо.
— И ты хочешь здесь остаться?
— Да, очень.
— Разве тебя нигде не ждут?
— Нет.
— Я имею в виду, не ждут ли тебя дома?
— Мой дом здесь, — торопливо ответила Момо.
— Откуда ты пришла, девочка?
Момо неопределенно махнула рукой, показав куда-то вдаль.
— И кто же твои родители? — допытывался мужчина.
Девочка беспомощно оглядела собравшихся и тихо пожала плечами.
Люди молча переглянулись.
— Ты не должна нас бояться, — продолжал мужчина, — мы не собираемся тебя прогонять. Наоборот, нам бы хотелось тебе помочь.
Момо осторожно кивнула, еще не совсем уверенная в их искренности.
— Значит, тебя зовут Момо, да?
— Да.
— Красивое имя, правда, я никогда его не слышал. Кто же тебя так назвал?
— Я.
— Ты сама?
— Да.
— Когда же ты родилась?
Момо призадумалась и сказала наконец:
— Насколько я помню, я всегда была.
— Что же, у тебя нет ни тети, ни дяди, ни бабушки, вообще никого, к кому ты могла бы податься?
Момо, глядя на мужчину, довольно долго молчала. Потом пробормотала:
— Я здесь дома.
— Ну, хорошо, — сказал мужчина, — но ты же ребенок, сколько тебе лет?
— Сто, — нерешительно сказала Момо.
Люди засмеялись, приняв ее слова за шутку.
— А все-таки, серьезно, сколько тебе?
— Сто два, — ответила Момо еще неувереннее.
Только теперь собравшиеся наконец сообразили, что девочка просто ухватила несколько случайных цифр, значение которых совершенно не понимала, поскольку никогда не училась считать.
— Послушай, — сказал мужчина, посоветовавшись с остальными, — ты не возражаешь, если мы сообщим в полицию, что ты здесь живешь? Тогда тебя устроят в приют, дадут пищу и ночлег, ты сможешь научиться читать и писать и многому другому. Как ты думаешь, а?
Момо испуганно взглянула на него.
— Нет, — пробормотала она, — я не хочу туда. Я уже была там. Там и другие дети были. У них решетки и запоры на окнах. Каждый день нас лупили ни за что. Ночью я перелезла через стену и убежала. Я туда больше не хочу.
— Это я могу понять, — сказал старик и кивнул. И другие тоже понимающе закивали.
