— Где саперы? — выйдя из траншеи, спросил Бахарев.
— В первой траншее, вас поджидают, — шопотом ответил невидимый в темноте Анашкин.
Все трое направились к переднему краю. Проходя мимо углубления в стене, Аксенов узнал землянку девушек.
Бахарев шел молча, и это молчание показалось Аксенову оскорбительным. Он, несомненно, знал, не мог не знать о взаимоотношениях Аксенова и Насти и, пусть ради приличия, мог бы что-нибудь сказать о ней или о снайперах вообще. А он прошагал мимо землянки и даже не намекнул, что именно в этой землянке живет Настя. Так мог поступить только человек, не заинтересованный в сохранении хороших отношений между Настей и Аксеновым.
В раздумье Аксенов споткнулся, но Бахарев поддержал его под руку и проговорил спокойным, даже участливым голосом:
— Осторожно. Траншеи-то не успели полностью оборудовать. Бугры и ямы везде.
— Ничего. Утром эти траншеи вам не нужны будут, — смущенно пробормотал Аксенов, все еще не зная, как относиться к Бахареву.
Вокруг попрежнему было тихо. Слышалось только приглушенное гудение самолетов. Они через равные промежутки времени один за другим невидимо проплывали в сторону противника.
Бахарев остановился. К нему кто-то подошел и настороженно зашептал:
— Все готово. Расчеты на своих местах. Артиллеристы и минометчики вот здесь рядом, на моем НП. Саперы готовы.
Аксенов догадался, что это докладывал один из взводных командиров.
Несколько освоившись с темнотой, Аксенов видел теперь кое-что из окружающего: ход сообщения упирался в траншею, которая черными извивами уходила вправо и влево; в траншее стояли солдаты; справа отделилась от темноты маленькая фигура человека в маскировочном халате и приблизилась к Бахареву.
— Через восемнадцать минут начинаю, — едва слышно проговорил он.
— Это командир саперного взвода лейтенант Миньков, — доложил Бахарев.
Аксенов пожал руку Минькова, пытаясь рассмотреть его лицо.
— У меня все готово, товарищ гвардии майор, идут четыре группы, проделывают четыре прохода. С пулеметчиками, артиллеристами и минометчиками договорился. Они открывают огонь по моему сигналу.
Миньков по голосу казался совсем юношей.
— А вы сами где будете? — спросил Аксенов.
— Останусь вот здесь, на НП командира второго взвода старшего лейтенанта Басова. Здесь два капитана-артиллериста и минометчик, старший лейтенант. Они огнем прикроют разминирование. Со мной останется резервная группа саперов.
Слушая Минькова, Аксенов думал о том, что на разминирование шли всего четыре группы саперов по нескольку человек, а их работу будут обеспечивать несколько артиллерийских батарей, минометная рота и более десятка пулеметов.
