Мальчик, который плавал с пираньями | страница 8
Она скрылась. А Стен подошёл к навесу, перед которым томились рыбки – в несчастных крошечных пакетиках, в жалкой пригоршне воды, и при этом такие прекрасные, такие удивительные, с такой нежной золотистой чешуёй, жабрами, плавничками! Они то и дело округляли ротики и пучили грустные тёмные глаза.
Он протянул руку.
– Эй! Малец! Ты чего тут делаешь?
Стен вздрогнул. Хозяин стоял позади рыбок, за прилавком.
– Спрашиваю: чего делаешь, а?
Стен пожал плечами.
– Просто… на рыбок смотрю, – прошептал он в ответ.
Хозяин был невысок, с гладким блестящим лицом и чёрными волосами, которые росли престранно: лоб почти до переносицы закрыт чубом, а по бокам – огромные залысины. В одном ухе сверкала золотая серёжка. Был он в поношенной атласной рубахе – красной, с пятнами жира.
За спиной хозяина по зелёному пластмассовому бассейну кружили грязные пластмассовые утки с кольцами на спинах. А дальше темнело пыльное окошко старенького автоприцепа. Оттуда уныло глядела девочка. Она потёрла стекло пальцем, сделала крошечный глазок и пялилась на Стена.
– Чего смотреть-то зря? – воскликнул хозяин. – Ты сыграй, малец. Выиграешь себе рыбку!
Он кивнул на табличку:
Стен нашарил в кармане остатки денег – даже на одну игру не хватит.
– Но это жестоко! – выпалил он. – Они у вас почти без воды сидят!
Хозяин только пожал плечами и равнодушно сказал:
– Хочешь им помочь? Выиграй и выпусти. – Он смотрел мимо Стена, куда-то на качели-карусели.
Стен заметил, что самая крошечная золотая рыбка уже едва шевелит плавниками.
– Но они умирают! – воскликнул он.
Хозяин снова пожал плечами.
– Помрут эти, куплю других, – сказал он. – Ерунда.
– Я бы их спас!
– Сколько у тебя денег? – спросил хозяин.
– Один фунт и шестьдесят шесть пенсов.
Хозяин кивнул на табличку: мол, два фунта и ни на пенни меньше.
– Неужели вам лучше, если они умрут? – спросил Стен и протянул ему все свои деньги. – Пожалуйста, мистер! Дайте сыграть!
Хозяин фыркнул. И покосился на деньги на ладони Стена.
– Ну, валяй, – сказал он со вздохом. – Добряк я всё-таки… Только, чур, вот эту доходягу заберёшь. Без обмана!
Он взял деньги и выдал Стену длинную палку с крючком на конце. Стен потянулся к уткам, которые всё наматывали круги по бассейну, но руки у него дрожали, чуть ли не ходуном ходили, и он никак не мог отвести взгляд от рыбки, умирающей на солнцепёке в тесном пакете.
Хозяин прицокнул.
– Ну и дети пошли! – проворчал он. – Утку подцепить не могут!
Он сам просунул крючок в отверстие. Вытащив утку из бассейна, Стен тут же схватил пакет с умирающей рыбкой и… Но нет, он не мог уйти. Не мог бросить остальных на верную гибель.
