Тэм рассмеялся.
— Так Рафи любит шотландские баллады? Кто бы мог подумать!
***
Тэм и его сокурсники, Боз, Рафи, Макгинти и Джимми Скотт, благополучно сдали выпускные экзамены — Тэм и Рафи с отличием, а Джимми едва не провалился. Когда они вернулись из Оксфорда, оставался лишь один вечер для похода во «Дворец танцев» и один день для визита в Роузбурн на ужин, состоявший из пирога с рыбой и тушеной капусты.
— Навещайте нас, моя дорогая, — предложила Флора, — даже когда наш Тэм уедет. Без него здесь станет ужасно пусто.
Софи пообещала приходить, радуясь их дружелюбию.
На этот раз Софи настояла на том, чтобы проводить Тэма на железнодорожный вокзал, пусть даже там и не было возможности для нежного прощания. Остальные четверо выпускников также были здесь и вместе с провожающими их родственниками сгрудились на перроне, пока носильщики заносили их багаж в вагон. Флора и миссис Тэлфер находились возле Тэма до последней минуты, снабжая его многочисленными советами по поддержанию физического здоровья и душевного благополучия. Софи уже начала бояться, что ей не удастся поцеловать его на прощание. Но когда прозвучал первый свисток, Тэм обнял своих родственниц и, обернувшись к Софи, привлек ее к себе.
— Меня утешает только то, что через три месяца я опять буду с тобой, — сказала Софи.
Слезы текли по ее щекам. Тэм вытер их, ласково улыбаясь.
— Не грусти. Время быстро пролетит, а потом нам уже не будет нужды расставаться.
У Софи сжалось сердце от его слов.
— Буду ждать с нетерпением, — прошептала она. — Я так тебя люблю!
Склонив голову, Тэм быстро поцеловал ее в губы, когда уже стали захлопываться двери вагонов.
— Эй, Тэлфер! — крикнул из окна Боз. — Опоздаешь на поезд!
— Точно, — присоединился к нему Джимми. — Ты как будто не позавтракал. Оставь девушку в покое!
Засмеявшись, Тэм высвободился из объятий Софи. Деликатно отстраняя ее, Флора поторопила брата.
— Береги себя, Тэмми. Мы будем за тебя молиться.
Сердце Софи сжималось от жалости. Сколько раз матери и сестре Тэма приходилось провожать его во время войны, боясь, что это в последний раз? И вот теперь они снова с ним расстаются. Пройдет, возможно, три или четыре года, прежде чем ему дадут отпуск, чтобы он мог съездить домой. Чего стоит ее грусть по сравнению с их потерей? И при этом они улыбались, мужественно скрывая тоску, и она безмерно ими восхищалась.
Пока не устали руки, они махали вслед уходящему на юг поезду. Он, гремя и свистя, набирал скорость и наконец скрылся из виду.
