— Надеюсь, ты хорошо провела время?
Кивнув, Тилли проглотила слезы.
— Джеймс Робсон тебя не обидел?
— Какое мне дело до мистера Робсона? — принужденно рассмеялась Тилли.
— Он больше привык к мужской компании, — сказала Кларри вполголоса, — и среди девушек чувствует себя неловко. Но если он не заметил такой хорошенькой особы, как ты, то он просто сумасшедший.
Тилли улыбнулась, стараясь унять ревность из-за того, что Джеймс, похоже, был так пленен ее кузиной, что на нее не обращал внимания.
Вернувшись домой, миссис Уатсон отправилась в постель, а тетя Эми вызвалась посидеть с ней и почитать, оставив сестер одних.
Мона тут же принялась осуждать мистера Робсона:
— Какая грубость с его стороны — прийти в конце вечера и читать нам лекции о чайном бизнесе, как будто нам это интересно.
— Не хочу об этом говорить, — сказала Тилли, падая на стул с книжкой в руках.
— А как он критиковал нашу дорогую Кларри в нашем присутствии и отчитывал тебя, как будто ты ребенок! У него отвратительные манеры!
— А что он сказал? — спросила Софи. — Я видела, что тебя что-то огорчило.
— Это ты виновата! — набросилась Мона на кузину. — Ты привлекла его внимание к себе. Сегодня день рождения у Тилли, а не у тебя. Полагаю, тебе следовало быть тактичнее.
— Простите меня, — сказала Софи с сожалением. — Я всего лишь старалась поддержать разговор. Остальные ведь молчали.
— Леди иногда следует меньше говорить и больше слушать, — продолжала Мона.
— Извини меня, Тилли.
Софи села рядом с подругой, но Тилли не отрывала глаз от книги.
— Ладно, — сердито подытожила Мона, — зато мы узнали, какой он зануда. И чай он пил, как землекоп. Думаю, этот человек совсем не годится на роль мужа. Тилли, ты найдешь себе кого-нибудь гораздо лучше, чем этот Джеймс Робсон!
— Ты несправедлива к нему, — возразила Софи. — Полагаю, он просто был немного смущен женским обществом. Видимо, в Ассаме он нечасто бывал среди дам.
— Тем более Тилли не следует давать ему надежду, — сказала Мона. — Она же не хочет оказаться в глухомани, за сотни миль от приличного общества?
— Тилли может жить где угодно, лишь бы там было побольше книг.
Софи подтолкнула подругу локтем.
Отбросив книгу, Тилли вскочила на ноги.
— Откуда вам обеим знать, чего я хочу?! Но я не буду давать ему надежду, потому что совершенно ясно: он мной не интересуется, и мне тоже нет до него никакого дела. Так что, Софи, можешь взять его себе.
Выбежав из гостиной, Тилли затопала по лестнице, оставив сестер сидеть с открытыми ртами.
