— Почему ты так решил? — спросила мама.
— Потому что вы отправляете меня одного во Францию, — сказал я.
— И что ты этим хочешь нам сказать?– спросила мама.
— Что на каникулы я из Парижа поеду в Краснополье, — сказал я, — и найду Дашу.
— Может, она давно вышла замуж, — осторожно сказала мама.
— Может, — согласился я, — но я об этом должен знать.
— Если кто-то об этом знает в Краснополье?! — сказал папа. — Там, наверное, не осталось ни одного знакомого человека.
— Кто-нибудь да остался, — сказал я.
— Пусть едет, — сказала мама, — иначе он никогда не успокоится.
А мне сказала: «Но если ты ничего не узнаешь о ней, снимаешь ее портрет над кроватью и ищешь себе невесту. Договорились?»
Я согласился. Я сейчас согласился бы на всё: главное, что мне разрешили ехать в Краснополье. Я не верил вернувшимся письмам.
И в первую же свободную неделю я поехал в Беларусь. Добравшись до Могилева, я взял билет на Краснополье. И здесь же на автовокзале неожиданно встретил Саньку , Царского палача. Он очень изменился, постарел, пополнел и, как мне показалось, даже стал ниже. Первым он меня узнал. Замер, широко вытаращив глаза. А потом удивленно сказал:
— Вы же уехали в Америку?!
— Уехали, — успокоил я его. — А вот теперь приехал в гости.
— К кому? — спросил он.
— Ко всем, — сказал я.
— В Краснополье едешь? — спросил он.
— Да, — сказал я.
— На какой рейс? — поинтересовался он.
— Сейчас, — сказал я, и он обрадовался:
— Значит, на моем автобусе. Я шофером работаю на междугородних рейсах, — он еще раз внимательно посмотрел на меня и восхищенно сказал: — Глазам не верю, что это ты! Тебя не узнать — настоящий американец., по-английски шпаришь лучше нашей Марии Яковлевны?
— Шпарю, — признался я.
— А из нашего класса в Краснополье я остался один. Женился, уже имею. В общем, старею, — сказал Санька и вздохнул почему-то.
— А ты знаешь, где кто? — спросил я.
— Откуда я знаю?! — развел руками . — Знаю только, где Царь. Не поверишь, когда услышишь!
— Почему не поверю? — сказал я.
— А потому что он в Германии. Женился на еврейке из Кричева и укатил с ней в Дюссельдорф, — Санька вдруг стукнул себя по лбу и сказал: — тараторю с тобой полчаса, а у кого собираешься остановиться, не спросил.
— В гостинице, — сказал я.
— Никаких гостиниц, — сказал Санька. — У меня остановишься. Кстати, ты мою жену знаешь, вашей соседки дочка.
Мы говорили с Санькой до самого отхода автобуса, потом он посадил меня на приставное сиденье возле себя, и мы продолжали разговор до самого Краснополья. Говорили обо всем, но главный интересовавший меня вопрос я все отодвигал и отодвигал на потом, боясь получить не радостный для меня ответ. Но перед самым Краснопольем, когда уже проехали льнозавод, я не выдержал и спросил:
