— Вот ещё! — сказала я. — Ты прикольный. Чего надо?
— Мой, хотеть говорить с, мальчик.
— Я девочка! — резко поправила я. Излишне резко, пожалуй. Трудно ожидать от пришельца, что он сможет по внешнему виду определить пол ребёнка, для них мы все выглядим одинаково. Впрочем, как и они для нас.
Даже человеку для того чтобы понять, девочка я или мальчик, следовало подойти поближе. Конечно, мама стрижёт меня не так коротко, как братьев, но волосы едва прикрывают уши и достают до плеч. Папа иногда называет меня «пацан в юбке», но это, как принято говорить, образное выражение. Я представила, как карабкаюсь в юбке по городским развалинам, среди торчащих отовсюду обломков досок и кусков арматуры, и, не удержавшись, фыркнула. На самом деле, в наше время все дети одеваются одинаково, удобно и практично. На мне был комбинезон, чуть великоватый и потому сидящий немного мешковато, с кучей удобных накладных карманов на бёдрах, груди и животе, и фланелевая клетчатая рубашка — как говорится, сплошной унисекс. Штанины закатаны до колен, рукава — до локтей. Разумеется, я была босиком — даже мама не могла заставить меня надевать обувь в тёплое время года.
— Был не прав ошибся обознался глубочайшие извинения, — бормотал пришелец.
— Ладно, проехали, — сказала я. — Чего хотел то?
— Мне хотел говорить спрашивать выяснять задавать вопросы, — чудовище подыскивало понятные мне, малолетнему дикому аборигену, слова.
— Ты хочешь использовать меня в качестве респондента? — пришла я на помощь.
— О да! — ответил пришелец. Как мне показалось, с облегчением. Полная ерунда, конечно, механический голос автопереводчика совершенно лишён эмоциональной окраски.
— Вознаграждение? — поинтересовалась я.
— Разумеется конечно само собой, — немедленно откликнулся пришелец, — я давать ты брать конец разговора спасибо.
Вознаграждение. Мелкие подарки, подачки. Мне претило их выпрашивать, я чувствовала себя при этом настоящей попрошайкой. Но это было необходимо, любая информация об инопланетянах и их технологиях представляла для нас величайшую ценность.
— Замётано, — сказала я. — Валяй, спрашивай.
Едва сдерживая смех, я наблюдала, как автопереводчик силится понять мою речь. Мне не впервые случается общаться с инопланетными исследователями, и каждый раз я прикалываюсь, изъясняясь на дикарском сленге, который использую разве что в разговорах с подругами. А вообще-то я хорошо воспитанная и очень даже культурная девочка.
Инопланетянин не спешил приступать к расспросам. Он внимательно разглядывал меня с ног до головы всеми своими глазами. Под его взглядом я чувствовала себя неуютно, словно зверушка в вольере зоопарка. В качестве ответной меры, я так же бесцеремонно таращилась на него.
