Утром семнадцатого декабря Фил подписал у заместителя начальника генерального штаба Эндрю Коновера командировку и с военного аэродрома «Кондор» вылетел в Неваду. В командировке значилось, что генерал Далисенсен отбывает с инспекционной проверкой военно-воздушной базы «Пикирующие святоши» сроком на одни сутки.
Небольшой транспортный самолет «Локхид F4» приземлился на вспомогательный аэродром базы в пятнадцать часов тридцать минут. Несмотря на ноябрь, обычно здесь прохладный, жара стояла страшная, и чахлая полынь, покрывающая пустыри по бокам бетонной полосы, выгорела. Начальник базы полковник Рой Каллари встретил генерала на машине. От вспомогательного аэродрома до административного здания корпуса можно было добраться за пятнадцать минут неспешным шагом. Но полковник усадил генерала на заднее сидение и с ветерком доставил до стеклянных дверей. Правда, ветерок этот был горячим и нес мелкий песок с пылью, что комфорта короткой поездке не добавило. Но генерал неудовольствия не выказал. Далисенсен, как большинство его шведских предков, отличался выдержкой и невозмутимостью.
База «Пикирующие святоши» выглядела вымершей. И если бы не рев поднимающихся в воздух машин, поверить в то, что здесь размещается эскадрилья знаменитых асов, было бы сложно. Безлюдье объяснялось тем, что в дневное время технический персонал скрывался от жары в ангарах, а летчики несли постоянное дежурство в воздухе. По этой причине генерал, кроме двух унылых часовых, никого по пути не встретил. Взмокшие от пота автоматчики вытянулись и отдали генералу честь.
Начальник базы собственноручно распахнул дверь и, впустив визитера, проводил его на второй этаж в свой кабинет.
– Виски? Кола? – Спросил он, открывая бар, снабженный холодильной установкой.
– А кваса у тебя нет?
– Что это такое?
– В Киеве угощали. Хорошая штука. Жажду утоляет лучше наших шампуней вроде «колы».
– Кваса у меня нет, – не без огорчения признался полковник.
– Тогда ничего не надо. Что у вас с погодой творится?
– Это у Господа спроси. Уже неделю днем под тридцать, а ночью морозит.
– Черт с ней, с погодой. Где ребята?
Рой посмотрел на часы:
– Сейчас их звено в воздухе. Через десять минут на полосе. Еще десять минут на сортир, ты же помнишь что делают с мочевым пузырем перегрузки, и они здесь.
– Хорошо. Пока их нет, обсудим детали.
Офицеры уселись в кресла. Рой все же взял бутылку колы и отсосал из горлышка четверть. В кабинете, в отличие от пустынной невадской жары, держалась прохлада. Кондиционеры делали воздух неестественным, с примесью химии, но это было все равно лучше, чем ад за окном.
