С Вадима, словно бы по щелчку мастера-гипнотизёра, разом слетела расслабленность и беспечность, и нехорошо заныло под ложечкой, как бывает в предвкушении неведомой опасности, про которую сообщили, что она существует в природе, но забыли уточнить, где именно, как выглядит и в какой момент следует ожидать близкого знакомства.
Спокойно… Может, просто действие транквилизатора кончилось. А вообще, странный какой-то этот лысый ходок. И запах тут странный…
Судя по некоторым признакам, Олег и Витя испытывали примерно то же самое.
Один только Панин излучал всепобеждающий оптимизм и возбуждённо сопел в предвкушении судьбоносного открытия. Он пытался даже тихонько мурлыкать какую-то бравурную мелодию, однако этот приступ восторга Мусаев тут же пресёк – возмущённо кашлянул в формате «Лёша, ты совсем припух, или как?!»
Минут через десять впереди показалась основательная горка осыпавшейся со свода породы.
– О! – как будто бы даже обрадовался Мусаев. – Похоже, завал.
Увы (хотя для кого как!), полноценного завала не получилось. Всего лишь баррикада из крупных кусков породы, высотой метра в полтора.
В своде над баррикадой была приличная выемка, так что Олег без проблем перелез на ту сторону и сообщил:
– Чисто!
Преодолели баррикаду, пошли дальше.
Через пару сотен метров вышли в невысокую продолговатую пещеру, вытянутую несколько наискосок влево от входа.
Прямо и направо убегали ещё два узких ходка, а слева, в самом конце пещеры, виднелась воронка.
Приличная такая воронка, диаметром метра три, от стенки до стенки.
– Это оно? – затаив дыхание, спросил Панин.
– Угу… – буркнул Мусаев. – Вот он, колодец…
От входа к воронке шёл небольшой уклон, и Вадиму почему-то показалось, что ещё несколько шагов, и группа в полном составе покатится, как по скользкому льду, и упадёт в эту зияющую тьмой дыру.
Нет, никаких оснований для столь странных ощущений не было: дно пещеры каменное, шероховатое, сцепление отличное, да и уклон минимальный, но…
Но вот возникло такое ощущение, и всё тут.
И не у одного Вадима.
– Стоять, – скомандовал Мусаев, ухватив за руку направившегося было к воронке Панина. – Ни шагу дальше.
– А то что? – удивился Панин.
– А то булькнешь туда, и всё…
– И что теперь?
– Ничего. Смотрите. Слушайте.
Постояли у входа, направив лучи двух фонарей в конец пещеры, посмотрели, послушали…
Со стороны воронки чувствовалось заметное движение воздуха, можно даже сказать, что это был лёгкий ветерок, насыщенный тем самым ароматом, похожим на горелую отработку.
