Это постукивание Мусаеву не понравилось, хотя такой незначительный шум вряд ли мог быть демаскирующим фактором. Тем не менее сержант остановил группу, и Панин, идущий следом за гостем, закрепил скатку плотнее, чтобы не стучала.
Двинулись дальше, и теперь было совсем тихо: создавалось такое ощущение, что группа плывёт по напоенному травяным ароматом руслу диковинной зелёной реки.
Тоннель был низкий, местами Вадим задевал головой мохнатый покров на своде. И хотя во время путешествия за шиворот ни разу ничего не упало, фрагмент лекции насчёт «десятки видов насекомых» возбуждал нездоровые иллюзии. Вадиму казалось, что «лес» кишит зловредными бикарасами и от их активной жизнедеятельности весь покров постоянно шевелится и местами даже вспухает, словно ходит ходуном.
Разумеется, всё это было не более чем игра воображения, что тихонько подтвердил идущий сзади Панин.
– Не пугайтесь, если будет что-то мерещиться.
– Что именно?
– Иллюзия движения, изменение объёмов и прочие пространственные метаморфозы.
– Не пугаюсь, но… уже мерещится. Это «лес» так шалит?
– Да, некоторые симбионты выделяют транквилизаторы и галлюциногены. Эти вещества не являются ядовитыми, но… спать в «лесу» категорически не рекомендуется. Особенно в одиночку.
– Почему?
– Можно не проснуться. В истории К‑55 есть немало печальных примеров, когда люди навсегда засыпали на ароматном ложе. Видите ли, все живые существа, кроме самих симбионтов, являются для «леса» кормом.
– А краулеры? Они же вроде как питаются «лесной фауной»?
– У них иммунитет к этим гибельным ароматам.
– Ясно…
Через десять минут движения Мусаев остановил группу и тихо скомандовал:
– Лёша – «ухо».
Панин достал из кармана прибор, похожий на мобильный телефон, присоединил к нему небольшой щуп на проводке и воткнул этот щуп в устилавший дно тоннеля пружинистый покров.
Все замерли, перестали шевелиться и даже как будто стали дышать через раз.
Повинуясь командной реакции, Вадим тоже застыл на месте, с любопытством глядя на маленький экран, на котором была видна монотонная серо-зелёная рябь.
– Отомри, – скомандовал Мусаев спустя минуту. – Всё чисто, продолжаем движение.
– Сейсмодатчик? – тихо поинтересовался Вадим.
– Совершенно верно. Вы имели дело с такими устройствами?
– Нет, но по логике догадался… Мы боимся землетрясения?
– Мы боимся людей. С этим прибором у нас больше шансов первыми обнаружить присутствие врага.
Шли спокойно, без рывков, периодически останавливаясь на развилках и перекрёстках «послушать» тоннель. Затоплений и обвалов по пути не попадалось, и вообще, в сравнении со страшным перегоном между шлюзом и руддвором этот наглухо заросший лаз казался туристическим маршрутом.
