Аспен поморщилась, затем снова принялась чистить копыто.
– Это потому, что мой дедушка не разрешал мне ухаживать за лошадьми. У него были весьма строгие представления о том, что должна и что не должна делать женщина. По этой причине от него ушла моя мама. Она никогда мне много не рассказывала о дедушке, но однажды я подслушала ее разговор с подругой, и она сказала, что он никогда не воспринимал чужие мнения.
Убедившись, что копыто коня было чистым, Аспен погладила его по шерстке, затем стала убирать инструменты.
– На сегодня это все, мальчик.
Аспен посмотрела на Круза, который все еще заслонял ей проход. В конюшне послышался какой-то шум.
– Почему ты подставила меня той ночью?
Его вопрос был неожиданным, а тон, которым он его произнес, напряженным и грубым.
– О чем ты говоришь? – Аспен не могла понять, в чем суть его претензий.
– Восемь лет назад. Ты и твой жених.
– Жених?
Она нахмурилась, затем осознала, что он говорит о той ночи, когда ее дедушка застал их на конюшне. Внезапно она вспомнила гневную, агрессивную реакцию своего дедушки. Аспен поморщилась, старые воспоминания вновь нахлынули на нее.
– В то время я еще не была обручена с Чадом, – медленно произнесла она.
– А твой дедушка так не считал.
– Позже я узнала, что он дал свое согласие на предложение Чада без моего ведома.
Круз тихо выругался.
– Он принудил тебя согласиться на этот брак?
Аспен не спешила ответить.
– Нет. Я могла отказаться.
– Но не отказалась?
– Нет, но в ту ночь я не считала себя обрученной.
– А когда поцеловала меня?
Аспен напряженно застыла на месте.
– И тогда тоже.
– Я все еще не получил ответа на свой вопрос.
Она не могла вспомнить, что он у нее спросил, ее мысли были направлены в прошлое.
– На какой вопрос?
– Почему ты подставила меня?
Аспен покачала головой:
– Я не очень-то понимаю, о чем ты говоришь.
Круз заметил, что в ее взгляде было искреннее смятение и непонимание.
– Ты хочешь сказать, что это было простым совпадением, что твой дедушка застал нас, затем выгнал меня с фермы, в итоге освободив дорогу в капитаны его звездной команды для Андерсона?
Глаза Аспен округлились: казалось, она искренне удивлена.
– Я никогда бы… – Она часто моргала, словно пытаясь собрать свои запутанные мысли. – Дедушка сказал мне, что это ты сам решил покинуть «Райский берег».
Круз, услышав ее наивные объяснения, состроил насмешливую гримасу.
– Скорее было так – мне предложили выбор: или я ухожу сам, или мне помогают это сделать, – произнес Круз с горечью в голосе.
