А потом у меня появился отчим… Тоже интересный экземпляр. Если раньше передо мной был пример человека, который все потерял и опустился на самое дно, теперь мне пришлось жить с тем, у кого было все. Сближало этих мужчин одно – моя мать. Они оба были одержимы ею. А она?.. – Рафаэль угрюмо улыбнулся. – Она никому и никогда полностью не принадлежала, но она выбрала отчима, потому что он мог дать ей положение в обществе и уверенность в будущем… – Он взглянул на Сэм. – Долгое время я не задумывался о причинах, побудивших мать так вести себя… Но, узнав, что у меня есть старший брат, которого она бросила на произвол судьбы, я понял, что, скорее всего, стабильность и комфорт были для нее самыми важными вещами в жизни. Важнее душевного тепла, нежности, привязанности. Одному богу известно, какая участь постигла ее первого мужа, если она не моргнув глазом бросила его и своего родного сына. С самого раннего возраста я подсознательно верил, что женщины способны сломить мужчину, даже если он богат и успешен. И чтобы преуспеть, я должен никого не подпускать близко к сердцу, держать женщин на расстоянии… А потом появилась ты. Ты стала мне дорога. И я осознал, что потерял столь драгоценное для меня самообладание, когда было уже поздно.
Сердце Сэм бешено колотилось, и у нее нестерпимо закружилась голова.
– Я не… Что ты хочешь сказать, Рафаэль?
Его взгляд, казалось, прожигал насквозь.
– Я все еще хочу, чтобы мы поженились, Сэм…
По ее телу пробежал холодок. Рафаэль не собирался отступать. Только потому, что она оказалась не похожа на других его женщин, он счел ее достойной кандидатурой на роль жены. Сэм попятилась к выходу.
– Сэм!
Она вышла в коридор и распахнула входную дверь. Рафаэль в недоумении последовал за ней.
– Рафаэль, мне очень жаль, что тебе пришлось стать свидетелем трагических событий в раннем детстве. Именно это заставило тебя с недоверием и опаской относиться к женщинам. И я понимаю, что Майло, будучи в таком же возрасте, сыграл свою роль в принятии твоего решения… Но я не могу выйти за тебя замуж.
Сэм произнесла это, пристально глядя на него, хотя для нее это было невыносимо. Женщине казалось, будто ее сердце полосуют ножом.
– Я хочу большего, Рафаэль… Несмотря ни на что, в глубине души я всегда надеялась, что встречу человека, которого полюблю.
Лицо Сэм освещал тусклый свет фонарей на ее крыльце, но даже в домашней обстановке она выглядела, как никогда, прекрасно. Сердце Рафаэля разлеталось на кусочки. Ему ничего не оставалось, кроме как совершить самый отчаянный поступок в своей жизни. Он был уверен, что это никогда не произойдет, однако это была последняя возможность растопить сердце Сэм и убедить ее в искренности своих чувств.
