Итальянские войска застряли на берегу, едва справляясь с болезнями, косившими их ряды. Они недооценили силу врага, полагая, что ливийцы объединятся с ними в борьбе с турецким владычеством, но ливийцы предпочли отойти в пустыню и не сражались как джентльмены. И если итальянцы терпели поражение в бою, солдаты знали, что выжившим отрубают руки и ноги, а потом и голову. Пришла зима, и мало кто в Риме имел представление о том, как тяжела ситуация в Ливии.
* * *
Рафи с Лучаной вели вежливие и осторожные разговоры. Иногда она смеялась, когда он рассказывал о своих попытках найти место в министерствах, набитых бюрократами, но смех быстро стихал, и они принимались разглядывать друг друга. Ни один не знал, что другой в курсе, но однажды, когда она подошла к парадной двери, чтобы открыть ее, их взгляды в изумлении встретились, и с этого момента каждый знал о чувствах другого.
Во дворе испанской синагоги в Венеции был маленький садик, в который редко заглядывало солнце. Седобородый старик узкой киркой прокладывал сложную сеть ирригационных канавок вокруг нескольких финиковых пальм. Его рубашка промокла от пота, и, работая, он говорил сам с собой.
Рафи вышел из-за пальмы – в пиджаке и при галстуке. Рабби поднял голову.
– Похороны или свадьба?
Рафи покачал головой.
– Почему ты так одет? Это для тебя естественно?
– Это привычка, которую я приобрел, когда ходил по государственным учреждениям. Рабби на месте?
Старик посмотрел на небо.
– Все зависит от того, что ты подразумеваешь под местом.
– Вы рабби.
– Ты ищешь работу?
– Могу я поговорить с вами?
– Зачем спрашивать разрешения на то, что уже делаешь?
– Из вежливости.
– Вежливость хороша вначале, а мы уже в середине. Я не цыган и не провидец. Если хочешь поговорить со мной, тебе придется использовать слова.
– Это трудно, – признался Рафи.
– Люди путают понятия времени и трудностей.
– Я влюбился в девушку.
– И что в этом плохого?
– Она слишком молода.
– Насколько молода?
– Еще не женщина.
– Как ты ее любишь?
– Как?
– Да. Ты любишь ее фактически, плотски?
– Нет.
– Почему?
– Она к этому не готова.
– Ты любишь ее как дочь?
– Нет, она для этого слишком велика. Или я слишком молод.
– Так о чем мы говорим? Что там у вас, год разницы в возрасте?
– Восемь.
– Ну, это, конечно, разница, но не такая уж и большая. Ты любишь ее как сестру?
– Нет.
– Почему?
– Я люблю ее слишком сильно.
– Пока все очень хорошо. Именно поэтому ты чувствуешь то, про что сказал «трудно». Без этой трудности вы с ней оказались бы в ужасной беде. По тому, как ты говоришь, мне понятно, что ты очень ее любишь, насколько мужчина может любить женщину. Ты любишь ее достаточно сильно, чтобы прийти ко мне. Ты хочешь знать, что тебе делать. Ты не первый мужчина, который пришел, чтобы задать такой вопрос, и, я должен добавить, не первая женщина. Самым первым спросил себя об этом я сам, и даже тогда знал ответ, давным-давно, когда едва ли вообще хоть что-то знал… как и ты сейчас знаешь ответ.
