Воцарилось тяжёлое, враждебное молчание.
— Вот это ты зря, — протянул наконец дядя Боря.
— Ничего ему больше не давай, — участливо посоветовала тётя Дуня.
— Но как же он… — попыталась робко возразить Маруся.
Дядя Боря перебил:
— Когда я в армии служил, мне, например, никто ничего не давал.
— Тогда вас кормили не только пустым гороховым супом, — осмелилась проворчать Маруся. — Да и платили больше, не такие копейки, как сейчас.
— А кто сказал, что в армии не должно быть трудно, — важно изрёк дядя Боря. — Армия на то и армия — чтобы закалять.
Тётя Дуня закинула голову, явно что-то прикидывая.
— Если мы ему будем деньги давать, так это что же получается, — сказала она, — он два года дома не живёт, а мы на нём ничего не сэкономим?
Маруся не ответила. Она только задумчиво поковыряла вилкой в остывшем плове.
— Больше не хочу. Спасибо.
— Не за что, дорогая, не за что.
— Вы знаете, я, наверно, пойду, — сказала Маруся, вставая.
Все пошли за ней в прихожую и молча стояли, глядя, как она обувается и застёгивает куртку.
— Приходи к нам ещё, — ласково пригласила, почти попросила, тётя Дуня.
— Угу.
— А Славка в Клемле служит? — преодолевая застенчивость, спросила Леночка.
— Ага! Служит! В Мавзолее, вместо Ленина! — огрызнулась Маруся.
Возвращаясь домой заснеженными дворами, она жалела, что рассказала дяде с тётей про Славика. Ей отчётливо представлялось, как презрительно они сейчас посмеиваются над ней. «И зря я на Ленку набросилась, — думала Маруся, — она же маленькая, она-то здесь при чём? Только себя полной дурой выставила. Хотя Ленка тоже — яблоко от яблони… Такая же сволочь вырастет».
— Машка! Машка!
Маруся не сразу поняла, что зовут её. Только когда крик повторился, она обернулась. К ней подбежала девушка в дублёнке — миловидная крашеная блондинка, слегка горбоносая, с ярко напомаженными губами. Она радостно улыбалась, обнажая ровные зубы со следами губной помады. Все её черты были Марусе ужасно знакомы.
— Идёт и не видит! — шутливо возмущалась девушка. — Прётся напролом, даже не поздоровалась. Зазналась в своей Москве, одноклассников не узнаёшь! Ну привет, — поздоровалась она наконец, переводя дух. — Я тоже тебя не сразу узнала.
«Ага! Значит, одноклассница. Это уже кое-что, — рассуждала про себя Маруся, сосредоточенно вглядываясь в лицо девушки. — Ещё бы теперь вспомнить, как зовут. Светка, что ли?.. Светка Жданова…»
Проблема усложнялась тем, что Маруся однажды сменила школу, поэтому одноклассниц у неё было много, и она уже начала забывать, с кем и где она училась.
