— Конечно, мама, сам. Кто же ещё?
— И он успевает? Как у него там, прибрано? Скажи матери правду.
— Ну да, прибрано. Нет, конечно, иногда бывает беспорядок. Он ведь много работает, у него же защита скоро. Но в целом всё нормально.
— И когда же он думает защищаться? — поинтересовался Василий. Он уже допил свой стакан и теперь просто сидел, внимательно слушая дочь.
— Скоро уже. Аспирантуру закончит и сразу.
— Слышишь, Ольга, — Василий мечтательно потянулся, — наш сын станет кандидатом наук! Ты только подумай, каких мы с тобой детей вырастили. Ещё со школы понимали, что учиться надо, а не дурака валять. Вдолбил им отец в голову, что ученье — свет, а неученье — тьма! И теперь посмотри: старшая дочка уже получила высшее образование, младшая тоже скоро уже закончит. А Серёжка скоро станет кандидатом наук! Ты подумай только, Серёжка!
Василий довольно улыбнулся, заложил, как всегда, руки за голову, затем посмотрел на Марусю и спросил:
— А ты собираешься в эту, в аспирантуру поступать?
— Ой, папка, не знаю. Как получится. Я же на втором курсе только. Мне ещё рано об этом думать.
— А вот тут ты ошибаешься! Сейчас как раз самое время начинать думать. Поверь отцу, он зря не скажет.
— Серёжа тебе не говорил, когда он домой собирается? — робко спросила Ольга.
— Ты что, мама! — воскликнула Маруся почти с возмущением. — Ты не понимаешь, что ли? У него же сейчас самая горячая пора, столько работы — подумать страшно! Пока не защитится, вряд ли приедет. Некогда ему.
— Ну и правильно, — нехотя согласилась мать. — У него сейчас дело должно быть на первом месте.
Василий игриво ухмыльнулся, подмигнул Марусе и посмотрел на жену.
— А может, мы сейчас пропустим по рюмочке, а? В честь приезда дочки.
— Не хочу, устала, — тихо проговорила Маруся.
— Ещё чего выдумал! — закипятилась Ольга. — Алкаш! Будешь мне тут спаивать ребёнка!
— Ну всё, всё! Не хотите — не будем.
Маруся улыбнулась, оглядела родителей, постаравшись это сделать как можно более любящим взглядом, и устало сказала:
— Спать хочется.
— Конечно! — своим обычным заботливо-суетливым тоном ответила Ольга. — Давно спать пора, а ты ещё с дороги, устала.
Она встала и повела Марусю в её комнату. Оставив дочь там, вышла и вскоре вернулась с охапкой постельного белья. Бельё было очень знакомым и на шершавой обивке кровати, куда Ольга его положила, смотрелось чрезвычайно по-домашнему.
«Как здорово! Бельё в цветочек! И не накрахмаленное, а нормальное — нежное», — подумала Маруся, с отвращением вспомнив казённое постельное бельё с лиловыми печатями, которое им выдавали в общежитии. Она хотела помочь маме заправить в пододеяльник одеяло, тоже до невозможности знакомое и пахнущее домом, но та воспротивилась:
