— Со мной всё сложнее. Попытки Ветара обучить меня владению мечом закончились шрамом у него на ключице и моей рассечённой рукой, — вздохнув, показала я ему правую руку, на которой между большим и указательным пальцами виднелся шрам от раны годовалой давности, которую я нанесла сама себе своим же мечом. Как так получилось, никто до сих пор и не понял.
— Ниэль тоже влипала во всякие неурядицы. Я иногда называл её девочка-катастрофа, — грустно улыбнулся Латриэль, устремляя взгляд в небо.
До меня неожиданно дошло, причём так, что защемило сердце.
— Так, значит, близнецы просто видят во мне Ниэль?
— Хелли, я не…
— Спасибо, Латриэль. Спасибо, что рассказал.
Я пришпорила жеребца. Сумрак понёсся галопом, до выезда из города оставалось не более одной лиги. Слёзы жгли глаза. Значит, вот как? Просто похожа? Просто замена? Значит, им всё равно, кто я, они видят во мне Ниэль!
Я отпустила поводья, дав Сумраку полную свободу. Народ в воротах на въезде в город с воплем отхлынул в стороны, пропуская нёсшегося на полном ходу жеребца. Ну да, такой раздавит и не заметит…
Уже где-то в поле, в трёх лигах от города, я остановила Сумрака и, соскользнув в придорожную траву, упала на колени, не сдерживая слёз. Да что ж такое, эта хрдырова полоса неудач когда-нибудь закончится?!
— Хелли, прости, я не хотел тебя обидеть, — раздался позади голос Латриэля, тяжёлые руки легли на плечи, напрасно пытаясь меня успокоить.
— Не нужно, Латриэль. Я всё поняла.
— Эй, ты не дослушала! — возмутился Латриэль, поднимая меня и разворачивая к себе. — Ты практически копия Ниэль, но всё же особенная. Ты — это ты. Может, ваше сходство сначала и привлекло их к тебе. Но ты неповторима. А Ниэль уже не одно столетие мертва, как ни больно нам это признавать. Ты не заменишь нам её, но боль в душе рядом с тобой отступает. Позволь им, нет, позволь нам быть твоими друзьями!
— Ты правда так считаешь? — с надеждой поинтересовалась я, когда смысл его слов наконец дошёл до меня.
Может быть… может, всё не так уж и плохо, как я себе напридумывала?
— Конечно. — Латриэль стёр с моих щёк слёзы. — Ты то, чего не хватало им в жизни. Так зачем же бежать от этого?
— Я себя так глупо чувствую…
— Это не глупо. Ты просто не поняла разницы. Всем свойственно ошибаться. Просто всегда будь собой. И кстати, близнецы не пытаются видеть в тебе Ниэль, они полюбили тебя такой, какая ТЫ есть.
— Правда? — Я подняла заплаканные глаза на эльфа.
Его присутствие, а точнее, его запах, запах лесной ежевики и горного ручья, успокаивал так, словно он мой самый лучший друг. И в самом деле, что это я расклеилась? Дерек и Терен, плевав на своё положение, посреди ночи искали меня по всему городу. Вряд ли тогда они с кем-то меня сравнивали. Они искали именно МЕНЯ! Так зачем я себя накручиваю?
