— Простите, вы не поможете мне? — услышала я и оглянулась.
Милое юное создание догоняло меня. Даже в сумерках я разглядела нежный румянец и голубизну глаз. Девушка так очаровательно смущалась, как умеют теперь только в провинции. Она искала дом, стоящий неподалеку от дома Маруси, и я с удовольствием согласилась помочь ей, даже не подозревая, какие ужасные события повлечет за собой моя любезность.
Мы шли по улице: она со стороны домов, я ближе к дороге. Разговорились, представились друг другу. Я узнала, что ее зовут Мариной, что она из Челябинска и гостит у своей тетки.
— А тут тетке позвонила подруга, попросила забрать собачку, — звенела голоском Марина. — Уезжает на несколько дней. Тетка старая, послала меня, а я вот заблудилась. Хорошо, вас встретила.
— Нравится Москва? — спросила я, чтобы поддержать беседу.
Мы прошли один квартал и вот-вот должны были поравняться с углом длинного здания.
— Ой, нравится, очень нравится! — защебетала Марина. — Жаль только нет ни одного знакомого, кроме тетки, но она старая и скуч…
На углу голосок ее внезапно оборвался, и девушка начала оседать. Я подумала, что она споткнулась, и подхватила малышку за талию, наткнувшись на что-то, торчащее из-под ее ребер. И увидела, что это рукоятка ножа. Мне сделалось дурно, ноги подкосились, и мы обе рухнули на тротуар.
Я сидела на перекрестке двух дорог, держа на коленях юное бездыханное тело, и не знала, что мне делать. Ужас был столь велик, что я не сразу начала кричать, зато когда начала — испугалась уже своего крика. Кажется, от моего визга стекла в окнах дрожали и качались занавески.
Улица по-прежнему была пустынна. Ни прохожих, ни автомобилей. Жильцы наверняка прильнули к окнам, но открывать их и интересоваться причиной моих воплей не спешили.
Что за страна? Что за нравы? Кто запугал так наш народ? Я, слабая и беззащитная женщина, держу на коленях труп и готова насмерть схватиться с неизвестным врагом. Я не бросила Марину и не побежала куда глаза глядят. Я орала и недоумевала, почему так долго сижу на тротуаре и воплю в пустоту. Неужели на весь дом, на весь такой огромный пятиэтажный дом не найдется хотя бы одного мужчины, способного спуститься вниз и объяснить мне, что делать с трупом и труп ли это вообще.
Наконец-то в глубине улицы я увидела горящие фары автомобиля, но вдруг поняла, что нет у меня сил подняться и дать знак водителю. Оставалось надеяться на то, что мне удастся перекричать магнитофон в салоне его машины.
