В.М. Бехтерев рассматривал коллектив как собирательную личность. То есть коллектив – это образование, не сводимое к сумме отдельных людей. В.М. Бехтерев фактически ввел в психологию понятия индивида, индивидуальности, личности. Считая, «что – индивид – это биологическая основа, над которой надстраивается социальная сфера личности… Доказывая, что развитие личности невозможно без коллектива, Бехтерев вместе с тем подчеркивал, что влияние коллектива не всегда благотворно, ибо любой коллектив нивелирует личность, стараясь сделать ее шаблонным выразителем своей среды. Обычаи и общественные стереотипы ограничивают личность и ее деятельность, лишая ее возможности свободно проявлять свои потребности. Личная свобода и общественная необходимость, индивидуализация и социализация – две стороны общественного процесса, идущего по пути социальной эволюции» [19].
После Октябрьской революции 1917 года интерес к социальной психологии резко возрос. Это было обусловлено рядом причин: необходимостью осмысления революционных преобразований в обществе, острой идеологической борьбой, необходимостью решать задачи по восстановлению народного хозяйства, борьбой с беспризорностью, ликвидацией безграмотности.
Характерной особенностью социальной психологии в послереволюционной России был поиск своего пути. В этом процессе существенную роль сыграло освоение марксистских идей и применение их к пониманию сути социально-психологических явлений. В дискуссии по проблемам «психология и марксизм» приняли участие представители различных наук: филолог и журналист Л.Н. Войтоловский, юрист М.А. Рейснер, психологи А.Б. Залкинд, К.Н. Корнилов и П.П. Блонский, психолог и философ Г.И. Челпанов, зоопсихолог В.А. Вагнер, невропатолог и психиатр В.М. Бехтерев.
Особое место в построении марксистской социальной психологии занимали труды Г.В. Плеханова (1856–1918). Г.В. Плеханов дал с позиций исторического материализма определение понятия «общественная психология». Рассматривая ее как конкретно-историческое и классовое явление. Г.В. Плеханов раскрывал закономерности формирования общественной психологии исходя из принципа социальной обусловленности общественного сознания.
Большое значение для судьбы социальной психологии имела точка зрения Г.И. Челпанова (1862–1936). В 1914 году по его инициативе открылся Психологический институт имени Л.Г. Щукиной – первое в России психологическое научно-образовательное учреждение.
