Избежать встречи с глютеном практически невозможно. Он повсюду, и вашему кишечнику может от него сильно не поздоровиться. Для переваривания глютена стенка кишечника выделяет специальный фермент под названием «трансглютаминаза». Он расщепляет глютен на небольшие строительные кирпичики – пептиды глиадин и глютенин. Клетки стенки кишечника всасывают полученные пептиды, после чего они попадают в кровь. Лимфоидная ткань кишечника сканирует поверхности этих молекул точно так же, как она делает это с любыми другими попавшими в кровоток объектами в поисках запрещенных кодов. По причинам, известным только самой матушке-природе, глютенин не несет в себе кода угрозы, в то время как кодировка глиадина у людей с генетической предрасположенностью может восприниматься иммунной системой как вражеская. Т-клетки ЛТК в таком случае делают запрос на производство антител к глиадину. Эти же антитела, однако, зачастую атакуют и естественный фермент стенки кишечника трансглютаминазу, тем самым постепенно уничтожая саму стенку кишечника. Это приводит к усыханию и разрушению ворсинок и микроворсинок – вытянутых отростков тонкого кишечника, которые максимально увеличивают площадь его внутренней поверхности. В результате тонкий кишечник оказывается неспособен эффективно усваивать питательные вещества из съеденной пищи. Самое тяжелое проявление этого расстройства – целиакия, болезнь, которая характеризуется потерей веса, диареей, вздутием живота, болями в желудке и плохим самочувствием.
Целиакия встречается довольно редко, однако на каждого человека с выявленной целиакией приходится приблизительно восемь людей с нетипичными симптомами, из-за которых правильный диагноз поставить сложно. Анализ имеющихся данных показал, что люди, которым в конечном счете все-таки ставят диагноз, в среднем к этому моменту страдают от болезни уже десять лет.
Целиакия и ее мягкие и нетипичные проявления становятся результатом аутоиммунного механизма, активированного ЛТК после обнаружения кода глиадина. Глютенин также провоцирует серию реакций, которые выливаются в разрушение стенки кишечника и нарушение его нормальной работы, только происходит это не из-за того, что считанный с поверхности глютенина код воспринимается как угроза для организма. Глютенин стимулирует выработку иммунной системой интерлейкина-15, одного из самых смертоносных ее средств, направленного на обнаружение и уничтожение раковых клеток. Интерлейкин-15 выедает стенку кишечника, тем самым нарушая ее целостность и способность усваивать питательные элементы. Таковы уж химические свойства глютенина.
