Мария взяла чашу и улыбнулась. Кейлин почувствовала, как всё вокруг закружилось. Взяв Скарлет за руку, она ощутила, как земля уходит из-под ног. Скарлет сжимала её руку в ответ.
В голове Кейтлин мелькали картинки воспоминаний, и вся жизнь пролетала перед глазами. Она увидела себя в Нью-Йорке, на Поллепеле, в Эдгартауне, в Сейлеме, потом в Бостоне, Венеции, Флоренции, Риме, Париже, Лондоне, Шотландии. Она видела себя в замках, дворцах, аббатствах и церквях. Она видела себя с Калебом, видела их первую встречу, видела, как они влюбились друг в друга и поженились. Она видела сына Калеба, Джейда. Она видела Скарлет. Видела Эйдена, Полли и всех, кто сыграл в её жизни важную роль.
Воспоминания пронеслись в голове с молниеносной скоростью. Она пыталась остановить их, зацепиться за них, но не могла. Это было всё равно, что пытаться ухватить песок. Её жизнь менялась прямо у неё на глазах. Ничто больше не будет так, как прежде.
Ощущая лёгкость во всём теле, Кейтлин понимала, что пришло её время. Пришло время проститься и отпустить. Она знала, что жизнь её удалась. Она нашла ключи, нашла отца и нашла щит. Она нашла противоядие, лекарство, которое спасёт человечество от вампиров.
Восторга Кейтлин не чувствовала. Она хотела остаться здесь и жить в окружении любимых, жить вместе с отцом.
Кейтлин пыталась мысленно зацепиться за что-то, что могло удержать её здесь, что-то осязаемое, но вдруг поняла, что единственная реальная вещь, которая у неё была, это была любовь. Любовь к Калебу. Любовь к Блейку. Любовь к Эйдену. Любовь к Полли. Любовь к Скарлет. И любовь к отцу.
Она пыталась удержаться за неё, но и она медленно ускользала от Кейтлин. Мир становился всё светлее, и вскоре она поняла, что времени у неё осталось только на одну последнюю мысль. Кейтлин закрыла глаза, и её последней мыслью было:
Хочу вновь увидеть Калеба.
Райнбек, Нью-Йорк (долина реки Гудзон)
Настоящее
Кейтлин Пейн суетилась по дому, когда на город уже начал опускаться вечер. Она пыталась успеть приготовить всё вовремя. Было почти 6 часов, и через несколько минут все будут здесь. Половицы скрипели под ногами, когда Кейтлин переходила из одной комнаты своего большого, старинного дома в викторианском стиле в другую, убирая на ходу разбросанные вещи. Ей хотелось, чтобы сегодня всё было идеально.
Побежав в кухню, Кейтлин достала спрятанный поднос с тортом и вынесла его в створчатые двери. Рут, большая лайка, шла за ней по пятам, чувствуя запах десерта и весело махая хвостом из стороны в сторону. Кейтлин поставила торт на середину обеденного стола, надеясь, что Скарлет, её дочь, не решит сразу же пройти в комнату. Сегодня был её 16‑й день рождения. И пусть праздник выдался на будний день, Кейтлин приготовила для дочери настоящий сюрприз.
