В тот первомайский день они больше не расставались. После демонстрации Андрейкин папа пригласил Петруся Григорьевича и Ирину Михайловну в гости, и они долго сидели за столом, вспоминали прошлое, своих боевых товарищей — и павших в сражениях с фашистами, и живых.
Вот тогда Андрейка и узнал, за что его папа получил свою первую боевую медаль.
Осенью 1944 года уже никто не сомневался, что победа не за горами. Но, стремясь отстоять подступы к своему логову, враг бешено сопротивлялся. Каждый километр приходилось брать с бою.
На фронте как на фронте. Даже во время общего наступления не все части продвигаются вперед с одинаковой скоростью. А иногда приходится даже останавливаться, чтобы подтянуть силы, перегруппироваться, подвезти боеприпасы…
Так случилось и в сентябре на том участке, где воевали Петрусь Григорьевич и Андрейкин папа. Оба были минометчиками, служили во второй минометной батарее 653-го стрелкового полка. Только Петрусь Сырокваш был первым номером, наводчиком, а Микола Андрушкевич, Андрейкин папа, связистом. Во время коротких передышек между боями они почти не разлучались, а когда стояли в обороне, даже спали б одном блиндаже.
В том памятном бою они тоже были недалеко друг от друга. Петрусь на огневой позиции колдовал над прицельным прибором, а Микола из своего укрытия подавал команды, которые ему передавали с НП — наблюдательного пункта: «Цель три! Дальномер… Угломер… Три беглых — огонь!.. Правей ноль-два… Огонь!»
Микола был солдатом дотошным. Захотелось ему научиться так же ловко и точно поражать цели, как товарищ. Он внимательно присматривался к «работе» Петруся, а вскоре так наловчился обращаться с прицелом — первый номер завидовал.
Увидел однажды командир батареи капитан Жуков, как Микола вместе с Петрусем изучает ориентиры на новой позиции, похвалил:
— Молодец, Андрушкевич, овладевай смежной специальностью. На войне пригодится.
Минометчикам чем хорошо? Пехота залегла и копает себе окопы, где придется. Почти всегда на глазах у противника, под прямым прицельным огнем. Туго приходится и артиллеристам «сорокапяток» — во время боя они становятся на прямую наводку. Минометчики же всегда могут укрыться в каком-нибудь овражке, воронке, за домом, иногда за целый километр от передовой. Укроются и бьют навесным огнем по команде наблюдателя-корректировщика.
Батарея без корректировщика — как без глаз. А ему, чтобы командовать огнем, связь необходима.
Вот и получается, что в бою, и особенно во время артиллерийских налетов, труднее всех приходится связисту. Перебил осколок снаряда или мины «нитку» — так связисты называют телефонный провод, — и побежал связист по линии стачивать концы, какой бы страшный огонь ни бушевал. Потому что, может, именно в этот момент враг поднимается в атаку, и только огнем батареи можно отсечь, отрезать вражескую пехоту от танков, заставить залечь, отступить.
