Как-то вечером, как раз накануне Первого мая, когда Андрейка уже лежал в постели, он, сам того не желая, подслушал разговор мамы с папой.
Оба были на кухне. Мама мыла посуду, папа перетирал и убирал в буфет.
— Ты, Микола, словно стыдишься своих наград, — говорила мама. — Только в праздники и надеваешь эти планки. А вон Алексей Васильевич каждый день свою «Славу» носит. Ему даже место в очередях уступают.
— Я ведь рассказывал тебе, когда и за что их получил, — негромко ответил папа. — Воевал, как все, никаких геройских подвигов не совершил. А какой я храбрец, ты сама знаешь…
Тут папа закрыл кухонную дверь, и Андрейка больше ничего не услышал.
Мальчик долго ворочался в постели, никак не мог уснуть. Все думал о том, почему папа и впрямь не носит свои медали. Может, он их вовсе не заслужил?
Как ни старался Андрейка, представить своего папу солдатом он никак не мог. Солдаты все стройные, подтянутые, молодые. А папа… Папа невысокий, плотный, с круглым, как мяч, животом, который выпячивается из-под подтяжек. И лысый.
Лысый солдат. Смешно…
Назавтра, как всегда в праздник, Андрейка с папой пошли на демонстрацию.
«Уж теперь-то я от него не отступлюсь, — решил мальчик. — Все выпытаю: и где воевал, и за что награжден…»
Но получилось иначе.
Едва только они вышли на центральную улицу города, папу окликнул высокий, смуглый, чернобровый мужчина. Он вел под руку такую же рослую круглолицую женщину.
— Коля! — радостно воскликнул мужчина.
— Петрусь! — закричал папа.
Они обнялись.
— Да тебя и не узнать!
— И ты, брат, изменился. Однако у меня память покрепче…
— Давно в наш город переехал?
— Да уже десять лет скоро. Знакомься с женой — Ирина Михайловна. А этот шпингалет — твой наследник? Как звать? Андрейка? Ну, давай лапу, Андрейка.
Папа и дядя Петрусь хлопали друг друга по плечам, подталкивали, улыбались, повторяли одни и те же слова: «Ох ты!..», «Ну и ну!», «Сколько лет, сколько зим!» — и наконец стали мешать демонстрантам, которые стройными колоннами, с песнями и музыкой шли в центр города.
Ирина Михайловна взяла мужчин под руки, и они пристроились к какой-то колонне. Андрейка шагал рядом с папой, а сам все поглядывал снизу вверх на папиного знакомого. На груди у дяди Петруся сверкали орден Красной Звезды, медали «За боевые заслуги», «За победу…» и еще несколько: «За взятие…», «За освобождение…»
Оказывается, папа и Петрусь Григорьевич вместе начали воевать, вместе топтали фронтовые дороги. Правда, дядю Петруся ранило раньше и не так тяжело, как папу. Он вылечился и потом снова воевал, но на другом фронте. А папу как ранило, так он уже до конца войны из госпиталей не выбрался. И еще после войны долго лечился.
