На протяжении большей части своей истории компания представляла собой монолит – большую и несговорчивую организацию, которая видела в своих фанатах только потребителей, но никак не соавторов. Дизайнеры Группы, в основном датчане, считали, что никто лучше них не способен придумывать новые поколения конструкторов. И кто мог с ними спорить? Их творения, начиная с минифигурок и сборных поездов на батарейках и заканчивая такими мегапопулярными темами, как «Космос» и «Замок», обеспечивали компании двузначный рост продаж в течение полутора десятилетий.
Но к середине 1990-х годов развитие интернета вызвало бурный рост таких сайтов, как LUGNET.com. Через него поклонники конструктора со всего мира общались друг с другом, оставляли ссылки на собственные сайты и выкладывали все детали и наборы, когда-либо созданные компанией. Что еще важнее, подобные сайты позволяли фанатам делиться фотографиями и видеозаписями потрясающих творений, которые они называли MOC (My Own Creations, «Мои собственные творения»). Последние стали убедительными доказательствами того, что даже самые талантливые дизайнеры Группы не способны творить лучше, чем сообщество из миллионов поклонников LEGO по всему миру. Необыкновенная креативность растущей интернет-армии фанатов, состоящей из большого числа мастеров кирпичного дела, убедила компанию немного поработать вместе с ними.
В середине 2000-х годов фирма заказала оборудование для начала работы над LEGO Digital Designer, дизайнерской компьютерной программой, позволявшей энтузиастам создавать модели своей мечты с помощью виртуальных трехмерных кирпичиков (см. фото 6). Стратегия компании заключалась в том, чтобы ее поклонники могли использовать дизайнерское программное обеспечение (в основу которого легли технологии проекта «Дарвин») для создания виртуальных моделей и их закачки на веб-сайт фирмы, который в итоге получил название LEFO Factory («Фабрика LEGO»). Затем компания планировала изготавливать физические версии этих наборов и отправлять их заказчикам. Так потребители получили возможность создавать собственные наборы – разрабатывать их дизайн, придавать им необходимые формы в соответствии со своими предпочтениями. Причем любой клиент мог заказать набор, созданный кем-то другим.
Одним из первых образчиков этой стратегии стал LEGO Blacksmith Shop («Кузнечная мастерская LEGO»), детище фаната по имени Дэниэл Сискинд. Дизайнер из Миннеаполиса запустил независимый сайт Brickmania.com, который предлагал наборы кирпичиков на такие темы, как, например, современные вооружения, что считалось неприемлемым в Биллунде, но нравилось некоторым фанатам. Кроме того, Сискинд создал и вывел на рынок наборы на тему замков и поездов, которые, напротив, были совершенно в духе LEGO. Первым набором Сискинда, созданным специально для Brickmania, стала средневековая кузнечная мастерская. Ее продажи были настолько успешными, что в 2003 году датчане получили у американца лицензию на ее изготовление. Набор 3739, состоявший из 622 деталей, продавался за 39,99 доллара. Он стал первым фанатским набором, выпущенным компанией. LEGO начала больше доверять своим самым талантливым поклонникам. Монолит дал трещину.
