Это начинание было очень амбициозным и требовало огромного количества начальных вложений, как для создания трехмерной базы данных LEGO, названной L3-D, так и для коммерциализации L3-D и цифровых технологий. Фирма наняла кодировщиков программного обеспечения и ведущих специалистов по трехмерной компьютерной графике из Европы и Соединенных Штатов Америки для участия в проекте «Дарвин», который со временем разросся до 120 человек. Фирма предоставила в их распоряжение крупнейший парк суперкомпьютеров Silicon Graphics в Северной Европе.
Хотя задача по созданию цифровой системы LEGO была сопряжена с технологическими трудностями, риски проекта «Дарвин» отчасти нивелировались, так как современные тенденции разработки компьютерных программ двигались в нужном LEGO направлении. Бьорн Твесков, возглавивший команду разработчиков «Дарвина», одним из первых заметил, что движение в сторону объектно-ориентированного программирования, когда приложения создаются на основе маленьких и предопределенных кусочков кода, имеет много общего со сборкой конструктора. Он вспоминает, как проектная команда получила мощный заряд вдохновения после знакомства с книгой Дугласа Коупленда. В своем эпистолярном романе «Рабы “Майкрософта”» он назвал LEGO мощным трехмерным инструментом моделирования и особым языком. Позднее в интервью датскому телевидению Коупленд заявил, что если компания сумеет правильно разыграть свои карты, она превратится в Microsoft двадцать первого века. (В 1990-х такой комплимент считался весьма лестным.)
Какое-то время действительно казалось, что смелое предсказание Коупленда имеет под собой реальные основания. В 1996 году команда «Дарвина» поразила участников SIG-GRAPH, крупнейшей в мире конференции по компьютерной графике, виртуальной версией Нового Орлеана, в котором проходила конференция, созданной, естественно, в стиле LEGO. Участники мероприятия были в восторге от абсолютно реального виртуального Нового Орлеана, сделанного из трехмерных кирпичиков и населенного оцифрованными минифигурками. После конференции безмерно довольные «дарвинисты» встретились за ужином с руководителями фирмы. «Кьелль встал и сказал нам: “Вы – будущее компании”, – вспоминает Твесков. – И мы нисколько не сомневались в правоте его слов».
Поощрение открытых инноваций – необходимость руководствоваться мудростью толпы. В первые годы двадцать первого века бурный рост интернет-сообществ привел к появлению таких книг, как «Открытые инновации», «Викиномика» и «Мудрость толпы», в которых показывалось, как творчески ориентированные компании использовали коллективный разум виртуальных сообществ для стимулирования инноваций и роста. LEGO, консервативная фирма, чьи многочисленные сражения против нарушителей патентных прав сделали ее чрезвычайно озабоченной защитой своей интеллектуальной собственности, не горела желанием изучать мнение толпы и полагаться на него. Однако датчане все-таки рискнули и совершили несколько пробных шагов.
