Но женщины не падали духом, устраивали себе маленькие праздники, чтобы чуть-чуть приукрасить свою нелегкую жизнь. Проводили на пенсию Дарью Львовну с тостами, песнями, даже с подарками. Впрочем, новоиспеченная пенсионерка, ко всеобщей радости, не пожелала расставаться с коллективом и продолжала работать.
Чтобы хоть как-то продлить существование ателье, решили сократить рабочую неделю до трех дней. Затосковала Ирина. В свободные дни она пыталась найти работу по специальности. Объездила весь город, но везде получала один ответ: нет вакансий. Оставался только один выход — устроиться продавцом в ларек или на рынок, но пока даже думать об этом не хотелось.
Вечерами она сидела на диване с цирковой фотографией и подолгу смотрела на нее. Мысли о Виталии постепенно отходили на второй план. Все-таки живой тянется к живому, а то, что в землю зарыто, должно быть рано или поздно забыто.
В один из таких вот безрадостных дней вынужденного простоя кто-то позвонил в дверь. Ирина, как обычно, сидела на диване с фотографией в руках.
«Кто бы это мог быть»? — Она в недоумении пожала плечами.
— Кто там?
— Ирина, открой! Это я, Сергей.
Ей показалось, что ноги налились свинцом, сердце учащенно забилось в груди. Она распахнула дверь и полушепотом произнесла:
— Сережа! — Но вместо того чтобы броситься ему на шею, спокойно сказала: — Какими судьбами? Проходи! Я думала, ты меня уже забыл, так давно тебя не было!
Он шагнул через порог.
— Здравствуй, девочка моя! — Протянул ей руку.
Она подала ему свою холодную ладошку.
— Да у тебя руки ледяные. — Он взял вторую руку и стал согревать, обжигая дыханием. Потом внимательно глянул в ее глаза, пытаясь прочитать в них что-то потаенное. — Ирочка, солнышко мое, ты сегодня хоть что-нибудь кушала?
— Конечно, чай пила. Когда мы не работаем, я ничего не готовлю. Для одной возиться не хочется.
— Ирочка, мне необходимо с тобой поговорить.
— Не надо, Сережа. Я ничего не смогу рассказать о себе. Не сумею и не хочу.
— Да я тебя ни о чем и не спрашиваю. Я и так все о тебе давно знаю.
— Ты не знаешь самого главного. Это я убила своего мужа, я.
— Но он же погиб! Это был несчастный случай.
— Все равно я виновата во всем. Понимаешь, у нас не было детей, а он очень хотел. — По ее щекам текли слезы. — Я ходила к врачам, они нашли, что я здорова, а виноват во всем муж. Мне не надо было говорить ему, а я сказала. Он из-за этого запил, а потом погиб. Если б я смолчала, если бы смолчала! — Она прижала руки к груди. — Он был бы жив сейчас.
