Файндер поднял на него взгляд.
-- Знаешь Берни, если я буду рассказывать тебе, всё что знаю, ты будешь такой же хитрый как я. Ну почти, такой же. Так что оставь старику его секреты.
Он обернулся к Ли.
-- Шкипер, поговаривают о нескольких кораблях Земного Содружества, больших, чем катер, прячущихся в этом секторе, и что у них есть скрытая база обеспечения на одном массивном планетоиде или вблизи него... таком как Гигея.
Ли нахмурился.
-- Вы имеете в виду другие суда Таможенного Патруля?
-- И да, и нет. По имеющейся информации, эти корабли контролируются секретным подразделением Таможенного Патруля, который непосредственно подчинён высокопоставленному политикану из 'Зелёных', входящему в управляющий комитет Земного Содружества. И экипаж этих кораблей состоит из парней таких же как вы, бывших капитанов катеров и других 'поверхностников', имеющих немного реального боевого опыта.
Ли почувствовал, как нахмурился ещё больше. -- И какую задачу они выполняют?
Файндер мрачно посмотрел на него. -- Всё, что от них потребуют политиканы.
Ли почувствовал, как похолодели его конечности. -- Преторианская гвардия в космосе? [Преторианцы - личная охрана высшего должностного лица в государстве; прим. пер.]
-- Или 'казаки'. Так их называли те, кто мне про это рассказывал.
Берни уставился на Файндера. -- Я думал это обычная байка, чтобы попугать детей.
Файндер закатил глаза. -- Если то о чём говорится в этих байках - верно, это не просто напугает людей, это их убьёт.
Ли погрузился в размышления.
Если такие корабли действительно существуют, логично предположить, что один из них может скрываться поблизости, особенно если верно наше первоначальное предположение, о том, что пираты на 'Цветке' это только часть какой-то подковёрной возни.
-- Ну, хорошо, -- сказал Берни, -- но если в этом замешан этот, так называемый казачий патруль, тогда на кого работали пираты, на 'апсайдеров' или на 'поверхностников'?
Ли кивнул. -- Или, есть кто-то третий.
Берни нахмурился. -- То есть?
Из коммуникатора раздался вызов. -- Сэр, получена входящая видео передача. К сведению, в ней есть сорокасекундная задержка при первоначальном обмене сигналами.
-- Принято. Переключайте на меня, рядовой.
Берни постучал указательным пальцем по полной верхней губе, прикидывая в уме.
-- Расстояние двадцать световых секунд. немного ближе чем Гигея, но не намного.
Экран на дальней переборке ожил, показав ничем не примечательного мужчину, одетого в невыносимо заурядный костюм и флегматично сидящего на сером фоне.
