Он посмотрел на своего опытного сержанта. Силуэт его крепкой, приземистой фигуры чернел на фоне звёзд и выглядывающего из-за его левого плеча Юпитера, сиявшего ярче всех.
-- Что думаете, сержант?
Плавающий чёрный контур был неподвижен.
-- Мы можем попробовать резак, -- силуэт пожал плечами, -- это безопаснее всего. Но это дольше, и те, кто внутри, узнают, что мы идём. Это не есть хорошо.
-- Звучит так, будто вы уже сталкивались с подобным, сержант Файндер.
-- Ага. Я тогда был новобранцем, и один офицер попытался проделать то же самое, в похожей ситуации.
-- И что, пираты услышали, как вы идёте и убили заложников?
-- Хуже, Лейтенант, много хуже. Они дали нам забраться на борт, а затем, прямо у нас на глазах, казнили молодую девушку. Затем стали угрожать застрелить ещё больше народу, если мы подойдём ближе. Это заставило нашего офицера вести с ними переговоры. А тем временем, большинство их людей обошли нас сзади, по техническим коллекторам. Они убили половину наших.
-- Готов поспорить, заложники не выжили.
-- И вы бы выиграли этот спор, лейтенант, если бы нашёлся кто-то достаточно глупый, чтобы его принять. Вот кстати, Бёрнс здесь не слишком умный, но он говорил, что не азартен...
-- Эй, -- возмутился Родриго.
-- Хватит, -- приказал Ли. -- Мы не можем использовать взрывчатку, и не можем использовать резак.
-- Получается, мы застряли снаружи, -- произнёс Льюис, голосом, ищущим поддержки. -- Мы что, на этом закончим?
-- Нет, Льюис, не закончим, -- поправил его Ли. -- Есть другой путь.
Он внимательно посмотрел на длинный, межпланетный лайнер. По направлению к корме, за жилыми отсеками и командными модулями, где они сейчас дрейфовали, находилась центральная, самая широкая его часть, которую опоясывали топливные баки овальной формы, затем шли длинные, тонкие лонжероны, скреплённые четырьмя ферменными опорами. Всё это оканчивалось хвостовым двигательным отсеком. Показав на корму, Ли произнёс слова не подвластные времени, приказ, состоящий из двух слов, которые молодые офицеры произносили тысячелетиями:
-- За мной.
Он оттолкнулся от корпуса лайнера по имени 'Душистый Цветок', находящегося в двух неделях полёта от Марса и активировал свой реактивный ранец, направляясь к хвостовой части корабля, в сторону двигательного отсека.
* * *
Они смотрели 'вверх', внутрь огромного тёмного отверстия, ведущего в самое чрево маршевого двигателя лайнера.
-- Вы ведь не серьёзно, -- выдохнул Родриго Бёрнс.
