— И я с тобой, Коля.
Отец с укоризной посмотрел на Жоржа, но тот с настойчивостью продолжал:
— Вдвоем и легче и веселей. Я получил разрешение командования отряда идти вместе с вами.
Мы с братом переглянулись. Каждый был доволен таким исходом.
Сквозь молодую листву тополей загорались огоньки серебряных звезд. Они мигали, как будто чья-то невидимая рука их раскачивала, делала подвижными. Отряд шел всю ночь. Под утро пересекли реку Случь, а на второй день подошли к селу Карачун, вблизи железной дороги Костополь — Сарны. В дубраве остановились на привал. Валентину Семенову и мне поручили обследовать местность, нет ли поблизости немцев.
Вскочив в седла, мы помчались через кустарник к насыпи и там спешились. Поводья привязали к деревьям, стали внимательно просматривать местность. Никого не обнаружив, взобрались на насыпь, а затем не спеша спустились к тропинке. И вдруг — гортанный немецкий говор. Фашисты заметили нас, стали брать в кольцо. Видно, намеревались захватить живыми. Но поздно. Мы молнией метнулись к лошадям и ускакали в лес. Через несколько минут были в расположении своих.
— Плохо, что вы себя обнаружили, — нарекал Медведев. — Теперь жди карателей…
Заложив за спину руки, он сделал несколько шагов вперед и назад, остановился, развернул карту.
— Да, — протянул многозначительно, — необходимо разыскать переезд, иначе понесем потери.
— Переезд мы найдем, Дмитрий Николаевич, — стараясь загладить свой промах, выпалил я. — Обязательно найдем!
— Надеюсь, — смягчил свой гнев Медведев. — Но знайте: кроткая овца всегда волку по зубам. Мы такими не должны быть.
Светлой ночью я с Семеновым снова ушел на задание. Действовали осмотрительно. В том месте, где от вырубленных деревьев остались лишь пни да одинокие кустарники, был обнаружен переезд. По нему с надежным тыловым охранением и переправилась вся колонна. Теперь открылся путь в Цуманские леса.
Отряд добрался до польского села Балярка. В непроглядной темени плясали языки пламени. В разных уголках села яркими факелами пылали соломенные крыши, подожженные гитлеровцами. Вину они свалили на украинцев. Оккупанты из кожи лезли вон, дабы разжечь национальную рознь между украинцами и поляками. Для этого они распускали провокационный слух, будто на Волыни поляки убивают украинцев. В действительности это гестаповцы учиняли расправу над неугодными, а затем бросали их трупы на дороги и безудержно вопили о «злодеяниях» поляков. Таким образом разжигая национальную вражду, фашисты облегчали условия борьбы с партизанами.
