— Хаджи! Что это? Все померли, что ли?
— Не понимаю, в чем дело.
Остановились на центральной площади. И тут никого нет. Только, обнюхивая землю, бродят несколько собак да какая-то кошка сидит на дувале, собирается спрыгнуть в сад.
— Что случилось, Хаджи?
— Ума не приложу.
— Поехали в жандармский участок.
Чобан Мехмед соскочил с коня, постучался. Никакого ответа. Подождали-подождали, поехали дальше.
Дверь правительственного дома тоже была заперта. И никто не открыл на стук.
Чакырджалы забеспокоился, даже слегка оробел. Статочное ли дело — ни одной души во всем городе!
Объездили еще несколько улиц. И нигде никого!
— Скажи-ка мне, Хаджи… — начал было Чакырджалы, но тут же осекся.
— Что сказать, мой эфе?
Чакырджалы ничего не ответил. Некоторое время раздумывал, потом поднял голову:
— Ну что, поехали, Хаджи?
— Поехали. Хотелось бы мне знать, что все это значит.
Тут на другом конце улицы показался один из их друзей и пособников — Мустафа Али.
Посуровевшее лицо эфе сразу просияло.
— А ну-ка иди сюда, Мустафа Али, — закричал он, — объясни нам, в чем дело, куда подевались все люди.
Мустафа стоял бледный как смерть и ничего не отвечал. Даже не поздоровался.
— Что с тобой, Мустафа? Ты болен?
— Нет.
— В чем же дело?
— Прошел…
— Да говори же, черноверец!
— Прошел…
— Говори же!
— Прошел слух, что ты едешь сюда с недобрыми намерениями. Вот все и попрятались.
— Где же?
— Кто у себя дома, а кто и бежал из города.
— А ты?
— Мы, чиновники, сидели у себя в канцелярии.
— А где жандармы?
— В своем участке.
Эти слова доставили эфе большое удовольствие.
— Слышишь, Хаджи, какого страху мы на них нагнали?
Хаджи молча посмеивался.
— Поди скажи жандармам, Мустафа, что мы приехали как гости. Так ли принимают гостей?
Мустафа Али отправился в участок. Как раз в это время был получен ответ на запрос о Чакырджалы. Жандармы, чиновники, народ — все в один миг высыпали на улицы. Сильный испуг сменился столь же сильной радостью.
Ночь Чакырджалы провел в этом городе, а наутро выехал к себе в деревню.
9
Вот так Чакырджалы сумел не только прославиться и отомстить за вероломно убитого отца, но и свалить с плеч не любимое им занятие — разбойничество. Мало того, он еще стал кырсердаром его величества падишаха и сохранил весь свой отряд, который был готов идти за него в огонь и в воду.
Чакырджалы был человек умный, чуждый кичливости и спеси. И, спустясь на равнину, жил как рядовой гражданин. От других жителей деревни его отличала только привычка ежедневно упражняться в стрельбе. Меткости он добился поразительной — с первого выстрела попадал в любую, самую крохотную цель, лишь бы глаз видел. У него не было ни малейшего желания возвращаться в горы. Но он знал, что обстоятельства могут оказаться сильнее его. А эфе, разучившийся своему ремеслу, — легкая добыча для жандармов.
