Мы обошли несколько раз маленькую лужайку, не произнося ни слова, потом сели на ту скамью, где Полина рассказала мне свою страшную повесть. Там с минуту мы были погружены в размышления. Я хотел прервать молчание, но доктор предупредил меня.
«Вы беспокоитесь о здоровье вашей сестры?» — спросил он.
«Признаюсь, да — отвечал я, — и вы сами заметили опасность, умножившую мои опасения».
«Да, — продолжал доктор, — ей угрожает хроническая болезнь желудка; не случилось ли с ней какого-нибудь несчастья, когда она могла повредить этот орган?»
«Она была отравлена».
Доктор размышлял с минуту.
«Да, — сказал он, — я не ошибся. Я предпишу диету, и она должна следовать ей с величайшей точностью. Что касается нравственного лечения, то это зависит от вас. Доставляйте вашей сестре как можно больше развлечений. Может быть, она тоскует по родине и путешествие во Францию принесло бы ей пользу».
«Она не хочет туда возвращаться».
«Поезжайте в Шотландию, в Ирландию, в Италию или куда еще ей захочется, но я считаю это необходимым».
Я пожал руку доктору, и мы вернулись в дом. Что касается предписаний, он обещал прислать их лично мне. Чтобы не встревожить Полину, я решил, не говоря ни слова, заменить диетой наше обыкновенное меню. Но эта предосторожность была напрасна; едва доктор покинул нас, Полина взяла меня за руку.
«Он все сказал вам, не правда ли?» — спросила она.
Я сделал вид, будто не понимаю ее, и она печально улыбнулась.
«Вот отчего, — продолжала она, — я не хотела писать матери. К чему возвращать ей дочь, когда через год или два смерть опять ее похитит? Довольно один раз заставить плакать того, кого любишь».
«Но, — возразил я, — вы ошибаетесь насчет своего самочувствия, это просто недомогание, и только».
«О! Это гораздо серьезнее! — отвечала Полина с той же ласковой и печальной улыбкой. — Я чувствую, что яд оставил следы и здоровье мое сильно расстроено; но выслушайте меня, я не отказываюсь от надежды. Для меня ничего нет лучше жизни, спасите меня во второй раз, Альфред. Скажите, что я должна делать?»
«Следовать предписаниям доктора. Они легки: простая, но постоянная диета, развлечения, путешествие…»
«Куда вы хотите ехать? Я готова».
«Выберите сами страну, которая вам нравится».
«В Шотландию, если хотите, потому что половина дороги уже сделана».
«Хорошо, в Шотландию».
Я тотчас начал приготовления к отъезду, и через три дня мы покинули Лондон. На берегу Твида мы остановились на минуту, чтобы приветствовать эту реку прекрасными и гневными словами, которые Шиллер вкладывает в уста Марии Стюарт:
