Квартира эта имела паркетный пол, как у нас в школе, была прилично обставлена и полна увлекательнейших книжек и игрушек, начиная от детской железной дороги и армии оловянных солдатиков и кончая армейским биноклем и кинопроектором для просмотра всяких мультиков. К тому же у Петюни — так называли его родители, и так теперь его стал называть и я — дома всегда были дорогие конфеты, фрукты, пирожное и всегда приветливая мама. И она любила музицировать на белом «Зайлере» и никогда в жизни не могла подумать, что у ее сыночка наконец-то появится настоящий друг, вроде меня. Почему же мне было не ходить сюда почаще? Но только эта мама — женщина молодая, высокая и красивая (даже будучи пацаном, я это прекрасно осознавал) всегда перед тем, как угощать нас пирожными с чаем, требовала мыть руки.
И вот однажды я прошел в данную, чтобы выполнить эту водную процедуру перед полдником, и вдруг увидел, как стена слева от меня словно бы растворяется, и за ней обнаружилась лесная лужайка, на которой росли цветы, летали стрекозы и бабочки, а на пеньке что-то грыз бурундук, держа еду в лапках. Я был так заворожен, что почти сделал шаг в направлении открывшейся панорамы, испугав убежавшего бурундука, но что-то сдержало меня, и живая картина исчезла. Она простояла передо мной в общей сложности секунд пять или десять, и я потом не мог понять: то ли я на ходу заснул, то ли мне это просто привиделось. Впрочем, в детстве со мной приключалось немало чудесных вещей, так что я не придал особого значения этому случаю.
После этого я еще много раз был в гостях у Петюни, но ничего подобного больше не случалось, пока однажды я не попал к нему на день рождения, который пришелся как раз на Крещение. Взрослые, поздравив Петю-ню за общим столом и задарив подарками, отправили детей в другую комнату, где за низеньким гарнитурным столиком был накрыт наш праздничный обед. Кстати, нас всего-то было трое: сам Петюнчик, ваш покорный слуга и Петина двоюродная сестра Юля, как сейчас помню — косоглазая, с угловатой фигурой, тощая дылда девяти лет, которую природа обделила красотой. Естественно, перед тем как вкусно перекусить, мама Петюни наказала помыть руки, причем одному только мне. Наверное, Юля и Петя сделали это раньше — не знаю. Делать нечего, пришлось подчиниться, ведь в этой квартире генералом был вовсе не Петин папа, как это могло изначально показаться. И я побрел в ванную.
Там я вымыл не только руки, но и лицо, и когда вытирал его полотенцем, посмотрелся в зеркало, висящее над умывальником. И тут, к некоторому своему испугу, я увидел в зеркале не себя, а все ту же знакомую мне по прошлому разу полянку на опушке леса, и уже передо мной было вовсе не зеркало, а какой-то провал в стене, и я туда вошел, словно меня кто-то сзади толкнул.
