Я надул колесо. Сел в машину и поехал по лесной дороге. «Встречу ли ее когда-нибудь? » - Подумал я про симпатичную девушку с белокурой косой, которая на своем велосипеде возвращалась в родительский дом, чтобы с гордостью сообщить : « Я сдала экзамены в институт » .
Было уже после полудня, но летнее солнце еще сильно припекало. Правда, сосновый лес вдоль дороги давал немного тени, однако от нагретой земли веяло жаром. Пахло хвоей и смолой, лучшим из моих любимых ароматов. Однако я снова захотел к озеру, так как собирался искупаться. Кроме того, немного проголодался, надо было приготовить обед .
На перекрестке песчаных лесных дорог, под потрескавшимся стволом огромной березы сидел какой-то человек в большой соломенной шляпе. В стороне от него был большой брезентовый мешок. Увидев меня, путник поднял руку.
В этом жесте было столько отчаяния и покорности, что я остановил машину.
- Во - о-о - ды, - простонал он.
У меня в термосе было немного чая. Мужчина жадно глотнул, глубоко вздохнул. А потом сказал:
- Спасибо вам. Это благородный поступок - напоить путешественника. Я иду к озеру от железнодорожной станции и не встретил ни одной автомашины, которая ехала бы к озеру. Все направлялись от парома.
Наверное, ему не было еще и тридцати лет, но с небритым, пыльным и потным лицом он выглядел значительно старше.
- Почему в такую хорошую погоду люди убегают от озера, а никто не идет к воде к источнику всякой жизни. Ведь в начале мира весь земной шар был покрыт водой и вся жизнь началось с воды, милостивый государь.
Я вежливо кивнул. «Может, какой-то бродячий проповедник ? » - Подумалось.
- Вы тоже убегаете от воды, а должны ехать к парому. Тогда бы вы забрали меня и мой тюк. Хотите попробовать, какой он тяжелый?
Я не хотел пробовать, но он принялся горячо уговаривать меня убедиться, какой огромный груз он должен нести.
Я вспомнил сказку о путешественнике, который встретил человека с тяжелым мешком. Мужчина попросил путешественника подержать мешок, а затем засмеялся и сказал: « Теперь ты будешь нести этот мешок или отдашь его кому-то. Мешок заколдован » .
Мешок Проповедника (так я назвал путника ) не был заколдован. Но весил, наверное, килограммов пятьдесят.
- О господи! - Вскрикнул я, опуская его на траву. - Что там у вас?
- Я словно улитка, ношу на спине свой дом и все, что мне нужно. Надувная лодка, газовая плитка, акваланг, разные книги ...
- Вы ныряете? - Перебил я его немного поспешно. Не надо было мне проявлять такой интерес. Но я приехал на Озерище, надеясь найти Мужчину с рубцом, плавающего под водой. У этого, правда, не было рубца, но может он аквалангист, нанятый Мужчиной с рубцом.
