Больших успехов достигло изучение древнейшей поры развития человеческого общества — древнекаменного века (палеолита). Раскопки советских археологов в Костенках Воронежской области открыли жилища и погребения давностью около тридцати тысяч лет.
Много труда положили археологи и на изучение новокаменного века (неолита), особенно на исследование ранних земледельческих поселений в южной Туркмении, существовавших около шести тысячелетий тому назад. Археология дает теперь возможность полно обрисовать картину развития таких основных отраслей хозяйства, как земледелие и скотоводство.
Но самые яркие памятники относятся к бронзовому веку. В Закавказье были раскопаны богатые курганы вождей скотоводческих племен, сооруженные около трех с половиной тысяч лет назад. В них в большом количестве обнаружены золотые и серебряные предметы, свидетельствующие о том, что через Закавказье осуществлялись связи племен Кавказа и северного Причерноморья со странами древнего Востока — Ассирией и Урарту. Здесь археологами особенно хорошо изучены урартские памятники. Прочитаны клинообразные надписи на скалах, рассказывающие о походах, постройках крепостей и проведении каналов. В развалинах древних городов найдено большое число замечательных памятников культуры и искусства.
Культуры древних государств, в частности Бактрийского царства, об-наружены и в Средней Азии. Одновременно с ними в степях Причерноморья развивалась богатая культура скифов. Курганы их вождей, как указывалось выше, дали археологам громадное количество художественных предметов, украшающих музеи. Раскопки древнегреческих городов-колоний, широко распространившихся в Причерноморье в VI—V веках до нашей эры, открывают интереснейшие страницы древнейшей истории нашей страны, связанной с крупнейшими центрами культуры древнего мира.
Богатые результаты дали раскопки в Средней Азии и на Кавказе средневековых городов, бывших центрами развитой торговли.
Археологические исследования имеют решающее значение для изучения истории ранних славян. Они открывают раннеславянские поселения и могильники, позволяют изучать культуру того времени. Широко развернувшиеся раскопки древних русских городов выявляют богатые и разнообразные памятники, освещающие неизвестные нам стороны жизни. Так, раскопки в Новгороде открыли замечательные берестяные грамоты XI—XIII веков и другие предметы с надписями, свидетельствующие о широкой грамотности горожан в древней Руси. Читая скупые строки берестяных грамот, реально осязаешь прошлую жизнь, узнаешь мелкие подробности жизни, волнения и заботы простых людей.
