Панель управления светилась разноцветными огоньками. Навстречу Эльвану поднялся розовощекий безусый юнец, смотревший на знаменитого профессора с откровенным обожанием.
- Все группы доложили о готовности номер один, - сказал он ломким баском.
Эльван подошел к панели. Он умел бегло разбираться в этих иероглифах синусоид, подмигиваниях реле и бесновании стрелок.
- Включить питание,- сказал он через несколько долгих минут.
Юнец повернул рукоятку на пульте. Бледная жилка на среднем экране медленно налилась красным, но оставалась неподвижной. Два человека озабоченно склонились над экраном.
- Не дышит,- тихо сказал оператор.
- Добавь,- распорядился Эльван, не сводя глаз с маленькой стрелки, не желающей отклоняться от нуля. Зато светящаяся точка на шкале подползла почти к самой аварийной черте.Еще,- сказал Эльван.
И свершилось чудо - не то чудо, которое нависало когда-то над запрокинутыми лицами наших предков хвостатой загадочной кометой или блистало в небе таинственными иероглифами молний, а обыкновенное земное чудо, сработанное умными руками людей.
Дэн ожил!
Вновь запульсировали тысячи жилок, замерцали информэкраны, и из щели дешифратора поползла бесконечная лента, обобщающая усилия многих тысяч людей и киберсистем...
Купола, пушистые от снега... Вкусный морозец, пахнущий антоновкой... Радостная уверенность в себе... Утренний город, проплывающий внизу, под прозрачным полом аппарата... И черный миг, когда профессор Эльван вновь увидел растерзанного Дэна...
- Знакомый почерк, - сказал председатель. - Снова разрушена головная часть.- Он встал из-за стола и - большой, грузный - заходил по комнате.
- Причем с варварской жестокостью,- сказал Эльван.
- Все версии, одна за другой, отпадают, как мы видим. Но кто же поднял руку на Дэна, черт возьми?! - Внезапно председатель остановился.- Может быть, это не человек...- сказал председатель.
- А кто же?
- Помимо людей, есть роботы. И они тоже активно участвовали в настройке Дэна.
- Но ведь их воспитатели... - начал Эльван.
- Не в том дело,- перебил председатель.- Не надо забывать, что белковые роботы - это самоорганизующиеся системы. Могло возникнуть отклонение... Кто из роботов занимался головным мозгом Дэна?
- Кир.
- Он один?
- Из роботов - да.
- Это какой же Кир? - задумчиво сказал председатель. Такой рослый красавец, голубоглазый?..
- Это он, - кивнул Эльван. - Между прочим, Кир побывал в трех космических экспедициях, в том числе на Аларди.
