Все весело смеются. Я же с волнением жду, пока утихнет хохот, чтобы поздравить маму от имени ее детей.
Наконец я вскакиваю на стул, поднимаю над головой пакет с ситцем и читаю стихи собственного сочинения:
Дорогая мама наша,
Нет тебя на свете краше!
Словно по команде, мы все окружили растроганную до слез маму и закружились хороводом.
Как-то совестно теперь бежать из дому…
В конце вечера, когда гости собрались уже расходиться, поднялся вдруг старший брат, Анатолий. На лице у него загадочная улыбка, в руках — военный билет.
— Хочу вам всем сказать, — настороженно глядит он только на маму, — сегодня я зачислен в пограничные войска. Идет специальный набор молодых коммунистов на охрану границ.
Вот здорово! Толька будет ловить контрабандистов и шпионов. Правда, он не очень смелый — например, ужасно боится мышей. Интересно, а шпионы боятся мышей?
Андрей Васильевич первый обнимает Анатолия.
— Почетная и боевая служба, — говорит он.
Отец растерян, ему никак не удается развязать узел на переднике, чтобы снять его. В конце концов он оставляет эту попытку и подходит к Толе.
— В добрый час, сынок! Почему же ты скрывал от нас? Вышло как-то очень неожиданно.
— Не хотел маму огорчать.
— Меня? — обиженно спрашивает мама. — Можно подумать, будто у вас вовсе старорежимная мать. Почему я должна огорчаться? На такую службу не всякого возьмут. Конечно, нелегко расстаться со своим дитем, да еще с самым старшим и самым хорошим сыном.
Слезы бегут по ее лицу, но разве когда-нибудь можно понять, отчего плачет мама — от радости или от горя?
Старик обнимает ее за плечо:
— Птенцы начинают покидать нас. Орлята вылетают из гнезда. Не успеем оглянуться — и Вовка расправит крылья.
— Да я хоть сегодня готов идти в пограничники, — не выдерживаю я.
Все смеются, а мама сокрушенно качает головой:
— Коня куют, а жаба ногу подставляет…
Она снимает руку отца со своего плеча, подходит к Анатолию, гладит его по волосам. Не пойму, за что она его так любит? Подумаешь, орел! Счастливчик, наденет зеленую фуражку, получит винтовку, будет скакать верхом на коне, гоняться за лазутчиками. Эх, почему мне не девятнадцать лет? По-моему, Степка тоже ему завидует. Ужас как медленно идет время…
