— Не коммуна, а товарищество совместной обработки земли.
— Есть товарищество — пусть и обрабатывают.
— Товарищество в Песках есть, а порядка нет. Вот и посылают меня дело наладить.
— Андрей Васильевич, — опросил я, — а когда на заводе плохи дела, крестьяне из Песков приезжают к вам наводить порядки?
Степкин отец расхохотался.
— Лопухи вы, хлопцы, настоящие бессознательные лопухи. Азов политики не разумеете. Рабочий класс — он за все ответственный, как самый передовой и революционный класс. У него не было и нет собственности, кто же, как не он, поможет мелкому собственнику-крестьянину найти путь к новой жизни? Наш завод шефствует над Песками. Вот я и собираюсь туда на месяц-другой по поручению партийной ячейки. Уж больно распоясалось там кулачье.
Встав из-за стола, он обнял меня за плечи.
— Сегодня приду поздравить твою мать, а завтра утром — на пароход, и в Пески.
— Ну вот, а мне тут одному оставаться… — недовольно протянул Степка.
Отец лукаво взглянул на него.
— Думал я — сын у меня герой, а ему, выходит, нянька нужна! — Обняв Степку, он прижал его к себе. — Обо всем я подумал, Степан Андреевич. Будешь пока жить у Вовки. Его мать сама предложила.
Оба мы очень обрадовались.
— А в погреб все-таки наведывайся, — наказал Андрей Васильевич. Погребом он называл их квартиру.
Вечером вместе со Степкой он пришел к нам.
Сегодня в доме царит необычное веселье. На стол подает отец. Он до того смешон в пестрой косынке на голове, в мамином переднике! На руке у него, как у заправского официанта, висит салфетка. Раз в год, в день маминого рождения, старик с шутками и прибаутками выполняет обязанности хозяйки, мама же занимает его место за столом. Время от времени она порывается встать и принять командование, но мы дружно протестуем, и она безропотно подчиняется.
Забавно наблюдать за отцом. Вот он несет блюдо с дымящейся картошкой, затем огурцы, квашеную капусту, тарелку С неумело нарезанными кусками сала. Мама всегда нарезает его тонкими ломтиками. Она беспокойно ерзает на стуле, но Андрей Васильевич не даст ей подняться, говоря:
— Представь себе, что человечество вернулось к матриархату.
Мама улыбается. Вряд ли она знает, что такое матриархат. Да и я, признаться… Надо спросить у Саньки.
Наступает торжественная минута. Старик церемонно наливает из бутылки вишневую наливку в стопки. Для себя и Андрея Васильевича он приберег четвертинку водки. Окинув всех строгим взглядом, отец держит речь:
— Дорогое общество! Я поднимаю бокал за королеву бала, за самую прелестную и благородную женщину на Земле, за мать, подарившую мне пятерых детей, а человечеству — пять выдающихся личностей вроде… Ай-ай-ай, Мишка! Кто же вытирает нос скатертью? — вдруг произносит он самым прозаическим тоном, укоризненно глядя на моего младшего братишку.
