— Вова, с кем из ребят ты сейчас дружишь? — нарушила она затянувшееся молчание.
— Почему сейчас? Настоящая дружба должна быть вечной, — несколько напыщенно произнес я.
Откровенно говоря, я обрадовался этой теме разговора: ведь рассказывая о Сане и Степе, я мог показать себя с лучшей стороны. Разумеется, оба они были бы весьма удивлены, услыхав, какие добродетели им приписываются. Степку я рисовал необыкновенным певцом и верным другом, Саньку — умнейшим парнем, чертовски отважным. Тут же на ходу я придумал, будто Санька работал под куполом цирка без всякой сетки. Стоит мне придумать какую угодно историю и рассказать ее, как я сам начинаю в нее верить.
Рассказ о Саньке и Степке заинтересовал Зину, и она предложила:
— Приходи, Вова, с твоими друзьями в клуб металлистов, там бывает очень интересно, особенно на молодежных вечерах.
— А нас пустят?
— Конечно, я всегда могу достать контрамарки.
— Ладно, я с охотой.
Потом Зина рассказывала, как ее отряд ходил в Триполье, где от рук зеленовцев погибли киевские комсомольцы. Мне всегда казалось, что будь я среди тех ребят, бандитам бы несдобровать. А иногда приходили другие мысли: хорошо бы погибнуть такой смертью, тогда и обо мне будут рассказывать, как о герое. Но нет, если говорить начистоту, погибать мне все-таки не хотелось. Можно ли совершить подвиг и остаться в живых? Нельзя, наверное. Раз человек так много думает о себе, о том, как сохранить свою драгоценную жизнь, героя из него не выйдет. И вообще волна несет меня не к тому берегу. Вот, например, Зина. Она любит скрипку, собирается учиться, увлечена юными ленинцами, походами, «Синей блузой». Отец, мать, дядя Мирон, Андрей Васильевич Головня, мой брат Толя, даже младший, Мишка, — все они к чему-то стремятся, а я слоняюсь по земле и не знаю, чего хочу. Нет, правда. Плетусь, точно подбитый форвард.
— Ты о чем думаешь? — опрашивает Зина.
— Думать не в моем характере, пусть кони думают, — выпалил я.
— Тебе всегда хочется выглядеть хуже, чем ты есть на самом деле, — укоризненно говорит она. — Прости, но тебе кажется, будто грубость украшает мальчиков.
Пытаюсь возразить, но она отмахивается, словно от назойливой мухи, и продолжает:
— Одна девчонка из нашей школы, — не хочу называть ее имени, — правильно тебя охарактеризовала… У Радецкого, говорит она, два лица: одно лицо непутевого драчуна, грубого и разболтанного мальчишки, а второе лицо— робкого и разумного парня. Кто же в нем победит? А я думаю, что ты просто надеваешь на себя маску.
