— Не беспокойтесь, Светлана! — вмешался Нуклай. — Мы с вами эту долину еще не раз увидим.
Он поднялся и стал прощаться.
— Куда вы?
— Домой пора. Трое суток не был.
— Это на ночь-то глядя?
— Ничего. Я здесь человек свой. Да и конек у меня надежный. Володя, найди-ка мне Буланку.
— Держать мы вас не можем, — вмешалась Лидия Петровна. — Но без чая все-таки не отпустим.
— Правильно, — подтвердила Светлана и отправилась вслед за Лидией Петровной к потухшему костру.
Володя и Борис побежали к лошадям. Нуклай рассеянно жевал какую-то травинку.
— Дима, — прервал он наконец молчание. — По-моему, не мешает присмотреться и к вашему проводнику.
— Он вам кажется подозрительным?
— А тебе?
— Мрачный он какой-то, недовольный… Но у него сын на фронте погиб…
Голос подростка дрогнул.
— Это другое дело… если… если только правда.
— Он нам похоронную показывал. И документы у него в порядке.
— Конечно, сейчас ничего определенного мы сказать не можем. Мрачный, молчаливый — это не доказательство… Но время такое, что надо быть все время на чеку, не забывать о бдительности. Вашей работой враг наверняка интересуется. И, конечно, постарается мешать вам… лошадей, скажем, угонять, тайгу поджигать…
Димка понимающе кивнул головой.
— И дело тут, понятно, не в одном Басаргине. Сам он на такую штуку не пошел бы. Стар, да и не очень умен, кажется. Тут кто-то посильнее действует. Вот почему я и завел разговор о бдительности.
В лагерь поисковиков Нуклай вернулся быстрее, чем его ждали. Вернулся не один.
— Вот вам и пополнение, Лидия Петровна, — сказал он, показывая на пятерку крепышей подростков.—Добровольцы из района. Орлы! Военкому покоя не давали: на фронт просились. А когда с ними поговорили по душам, к вам запросились. Поняли, что здесь больше пользы принесут. Правильно я говорю, ребята?
— Правильно! — загудели все вокруг.
С Димкой Нуклай поздоровался по-отцовски нежно. Но было в выражении его лица что-то такое, что заставило сердце подростка тревожно дрогнуть.
Бригадир потрепал Димку по плечу и направился вместе с Лидией Петровной в палатку. О чем они говорили наедине, мальчик не мог догадаться, но, когда они вышли из палатки с кипой газет и писем, Дима по их лицам понял, что случилось какое-то большое, непоправимое несчастье.
— Почта! — воскликнула Светлана, бросаясь навстречу Лидии Петровне. — Что нового в газетах? Как на фронте? А письма есть?
— Есть, Светланочка, вот…
— Ой, да это из госпиталя! — вскрикнула девушка, торопливо вскрывая конверт. — Не забыли. Ух, сколько подписей!
