— Смотрите, вон на дереве змея-птичница.
Он и другие ребята ответили:
— Да, Прабху, мы видим ее.
Потом Падма обратился к Гопалу, как сыну симхи.
— Что ты видишь? Видишь ли ты зверя, дерево, меня или других учеников?
— Я вижу дерево, тебя, других ребят и зверя, — уверенно ответил он.
— Тогда отойди в сторону, — крикнул отец, к изумлению Гопала.
Симха задал тот же вопрос всем ученикам, одному за другим. Ответ был тем же:
— Я вижу дерево, тебя, других учеников и зверя.
Один за другим они отходили в сторону. Потом Падма взял свой лук, прицелился, выпустил стрелу, и змея упала замертво.
— Это все на сегодня! — резко объявил он и отослал их домой без объяснений.
Что еще они должны были видеть? Гопал так и не узнал ответа, и вопрос занозой сидел у него в мозгу. Сердито он взял сандалии и кинжал и, снедаемый словами отца, вырвался в холодную, тусклую предрассветную мглу, оставив отца, мать и сестру спящими. Он не видел нужды будить их. Все они знали, что он должен был сделать.
Утренний воздух вызвал у него зевоту. Короткий сон, в котором ему удалось забыться, притупил его чувства. Он потянулся, лук и сандалии в одной руке, стрелы и кинжал — в другой. Глубоко дыша, он вдыхал запах навоза, свежего, горячего, который пропитал его деревню. Сандаловое дерево и нашфари, горящие в алтарях домов Голоки, смешивались с запахом навоза, образовывали сладкую дымку, плывущую в воздухе. Пронзительные крики петухов, просыпающихся в предчувствии восхода, заставили его вздрогнуть. Их фальцет с высоких насестов, расположенных на растущих в округе акациях, сломал безмятежность спящей деревни.
Гопал посмотрел на свой родной дом. В боковом загоне для скота стоял спокойный Ану, его черный бык.
— Ждешь купания? — спросил Гопал. Он вспомнил гонки на быках к водопою, вместе с другими мальчишками. Ану всегда выигрывал. Он должен был погладить своего любимца. Увидев приближающегося хозяина, Ану поднял свою угольно-черную голову.
— Нет, мой друг, — прошептал Гопал. — Мы не пойдем сегодня купаться. Тебе нужно подождать. Когда я вернусь, мы помчимся с тобой к реке.
Он похлопал животное по голове и почесал между глаз.
— Тебе нравится, разве нет?
Он улыбнулся, но шкура животного была холодной на ощупь, и Гопал поежился.
Время наступило — время приступать к делу. Будет слишком жарко, когда солнце взойдет. Тяжелые дождевые облака плыли над головой, никак не желая пролить свой чудодейственный груз над деревней. Если бы его стрела могла достичь этой высоты и пронзить облако. Закинув лук и колчан на плечо, заткнув кинжал за пояс и натянув сандалии на холодные ноги, он в сомнении остановился. По краю деревни шла узкая тропинка, которая могла привести его к храму и наге.
