Они очнулись, когда уже совсем посветлело небо на востоке, а в болотных низинах колыхался густой, как вата, туман.
— Светает... — сказала Ольга, разжимая крепкие объятия, и предутренний прохладный ветерок, и гаснущие в небе звезды, и крики болотных птиц — все снова стало постепенно возвращаться к нему. Так Алексей познал ту, другую сторону любви, не испытав по-настоя-щему первой.
Вот почему Алексей вначале отнесся так спокойно к встрече с Ларисой: мальчишеская самоуверенность уже приучила его снисходительно относиться к женщинам.
На другой день все в равелине знали, что девушку зовут Ларисой и что она будет работать медсестрой.'
В лазарет потянулись многочисленные «больные» за порошками от головной боли, и военфельдшер Усов, вежливо, но настойчиво выпроваживал симулянтов, догадавшись на третьем посетителе о причине их «болезни».
Лариса, в белоснежном халатике и в таком же косынке с маленьким красным крестиком, была необыкновенно хороша, и Усов с тревогой подумал, что эта красивая женщина, одна среди сотни мужчин, сможет послужить причиной больших неприятностей.
Алексей посмеивался над теми, кто с такими ухищрениями пытался повидать Ларису, но неожиданно сам поймал себя на том, что и ему очень хочется вновь заглянуть в ее глаза. Он снисходительно улыбнулся этому странному желанию и прогнал его прочь, но как он ни старался, оно, помимо его воли, возвращалось вновь и вновь, и вскоре настало такое время, когда Алексей уже не мог с ним бороться.
Он боялся признаться себе, что в свободное время долго и настойчиво ходит по тому коридору, где впервые встретил Ларису, только из-за того, что смутно надеется на новую встречу. Но проходили дни, а Лариса больше не появлялась. Он уже начал тревожиться — не перевели ли ее куда-нибудь? — но частые пересуды о новой медсестре заставили его успокоиться. Значит, Лариса была на месте. Ее видели, и это давало пишу и доброжелательным шуткам, и циничным остротам, и откровенным разговорам в часы, когда свободные от работ краснофлотцы собирались покурить у врытой в землю бочки с водой.
Здесь было самое любимое место в равелине. Две маленькие низенькие скамеечки всегда заполнялись до отказа. Остальные, кому пе хватало места, тесным кольцом стояли вокруг, жадно втягивая в себя сладковатый лым потрескивавшей от примеси хлебных крошек махорки. О многом говорилось здесь, но когда речь заходила о Ларисе, кольцо сжималось плотнее. Зимский с особым пристрастием относился к каждому сказанному о ней слову. Чаше всего говорили хорошее, но иногда проскальзывали и другие настроения, вызывающие нездоровый хохоток слушающих, и тогда Зимский мучительно краснел, будто речь шла о нем самом.
