Пленка кончилась. С бьющимся сердцем я вытащил из кармана новый клочок. Все происходящее казалось мне нереальным, словно во сне. Герман... Неужели это он, Герман Альфи? Стоило мне лишь предположить, что речь идет о его экспедиции, и вот я слышу его имя. Не чудо ли это? И как могли попасть на Землю эти синеватые клочки биопленки? Как?
- Сегодня схоронили капитана. Нелепая смерть - капитан купался в море, штормило, и волна ударила его головой о прибрежные скалы. Медицина - увы! - оказалась бессильна. Случись это на Земле... Но что толку в бесплодных сожалениях? Прощай, наш старший товарищ. У меня все время не выходит из головы последний разговор с капитаном. Я рассказал ему о своих опасениях, связанных с Третьим. Против ожидания, капитан воспринял мой довольно сбивчивый рассказ очень серьезно.
"Они без ограничителей, Герман, - сказал капитан. - Это и хорошо, и плохо. Хорошо - потому что робот без ограничителя самосовершенствуется и становится незаменимым помощником в самых неожиданных и подчас ужасных условиях космического полета: ведь на Земле никогда всего не предусмотришь. Но плохо - если развитие робота отклонится от правильного пути и он станет... как бы это сказать"... "Слишком самостоятельным?" - подсказал я. "Вот именно, слишком самостоятельным. Ты первый заметил тревожный симптом. Смотри, пока - никому ни слова. Будем наблюдать за остальными роботами, но так, чтобы это не бросалось в глаза".
И вот капитана нет.
Мой перерыв кончается - нужно снова идти на дежурство в астроблок. В последние дни на небе происходят странные явления. День и ночь хлещут потоки метеоритов необычно высокой интенсивности, а в квадрате двести сорок четыре неожиданно вспыхнула сверхновая звезда. Признаться, надоели мне эти дежурства. Ну что толку высиживать четыре часа кряду, фиксируя результаты наблюдений? Анализ результатов? Ерунда. Со всем этим прекрасно справился бы Третий. Надо будет попробовать. Тем более, что теперь, сразу после гибели капитана, Третий притих и стал кротким, как овечка. Не знаю, смерть ли на него подействовала, или что-нибудь другое? Третий был ближе всех к капитану, когда тот ударился о скалу. Робот бросился к нему на помощь, нырнул и вытащил капитана из бушующей воды, а затем испустил в эфир сигнал бедствия. Когда я прибежал на берег, капитан был бездыханен. О том, что произошло, я узнал от Третьего. Остальные роботы сбежались сюда раньше людей. Странное впечатление произвели бы на кого-нибудь постороннего эти стройные, плечистые исполины, сгрудившиеся вокруг неподвижного человеческого тела, казавшегося таким маленьким.
