Чтобы избегнуть ошибок всех предыдущих экспедиции, Невельской наметил такой план: сначала пройти вдоль северного берега лимана до устья Амура, исследовать его, затем спуститься на юг. Если удастся достичь той широты, до которой доходили с противоположной стороны Лаперуз и Браутон, тогда...
Но Геннадий Иванович, как ни увлекали его смелые мечты, не позволял себе загадывать вперед. Не в пример своим предшественникам, он решил лично осуществить намеченный план.
Утром 11 июля от борта «Байкала» отчалили три небольшие шлюпки: шестерка, вельбот и четверка. В них разместились Невельской, три его офицера — Попов, Гейсмар и Гроте, доктор Берг и четырнадцать матросов. Весь остальной экипаж «Байкала» долго следил за удалявшимися шлюпками, пока те не скрылись из виду...
Первый день Невельской двигался по лиману, непрестанно бросая лот. На следующий день шлюпки обогнули мыс Тебах, и перед Геннадием Ивановичем открылся Амур. Широко и мощно текли его воды навстречу морякам. Именно таким и представлял себе Невельской устье Амура, когда доказывал, что могучая, полноводная река не может теряться среди песчаных отмелей.
Матросы налегли на весла, и шлюпки вошли в реку.
Целый день держались левого берега. Ежеминутно на дно уходил лот. Нить глубин не терялась. К вечеру шлюпки достигли низменного полуострова. Он далеко вдавался в воду и сближался с правым берегом, где находилась- небольшая деревушка Алом. Местные жители высыпали на берег, приветствуя неизвестно откуда появившихся людей. Кто знает... может, это и было то селение, где некогда зимовали казаки Пояркова и Нагибы, первыми спустившиеся по Амуру.
Промеры, произведенные Невельским на всем пути от Северного лиманского рейда, где отстаивался «Байкал», до этого мыса, который тут же назвали Констан-тнновским, показали большие глубины — в среднем от 4,6 до 8,2 метра. А глубины у самого мыса достигали 11—27 метров.
Утром 13 июля шлюпки перевалили от Константи-новского мыса к правому берегу Амура и по приказу Невельского направились вниз по течению.
К выходу из Амура добирались два дня. Промер глубин не прекращался. Так достигли мыса Пронге на правом южном берегу реки, при самом впадении ее в лиман. Промеры, произведенные вдоль правого берега, показали среднюю глубину от 9,1 до 18,3 метра.
Можно ли было после этого говорить, что Амур теряется в каких-то неведомых песках! Устье его оказалось вполне доступным для входа морских судов.
Первая смелая догадка Невельского блестяще подтвердилась. Какой бессмыслицей казались сейчас слова Николая I: «вопрос об Амуре, как о реке бесполезной, оставить»! О нет! Только теперь и должно по-настоящему поднять вопрос об Амуре! Ныне, когда доказана доступность Амура, никто нс рискнет и заикнуться об отказе от реки, о которой так радели лучшие умы России.
