Тяжела была эта зимовка. Взятый Поярковым запас продовольствия иссяк. Пополнить его зимой было негде. Порой приходилось питаться древесной корой да корнями растений.
Наступила весна. Обе группы казаков соединились, и Поярков тронулся в дальнейший путь, вниз по течению Зеи.
Летом 1644 года казаки вышли на широкую, полноводную реку. То был таинственный, неведомый Амур, о котором они много слыхали, отправляясь в поход.
Незадолго до похода Пояркова сведения об Амуре принес енисейский атаман Максим Перфильев, ходивший «для прииску новых землиц и ясаку» на реку Витим. Представлял воеводам известия об Амуре и казак Иван Москвнтин, который первым из русских достиг берегов Тихого океана.
А из промышленных людей близ Амура побывал некий Сенька Аверкиев. Он бил соболя неподалеку от устья реки Аргуни, притока Амура, когда его захватили местные жители — дауры — и доставили на Зею к даурским князьям Лавкаю и Шилгинею. Первый хотел убить Аверкиева, но второй заступился. Расспросив Аверкиева, из каких он краев, его отпустили с миром. Взамен бисера и железных стрел, что были при нем, ему дали соболей.
Но, несмотря на сведения Перфильева, Москвитина и Аверкиева, Амур по-прежнему оставался неизвестным. И вот наконец первые русские землепроходцы — Поярков со своими людьми — вышли к этой реке.
Все лето они плыли вниз по течению. Перед ними вставали то крутые, высокие берега, то широкие поймы, окаймленные сопками. Казаки плыли и восхищались открытым ими краем.
«Те землицы людны и хлебны, и соболины, и всякого другого зверя много. В той землице хлебной скудости ни в чем не будет», — записывал Поярков.
Особенно дивились казаки обилию рыбы, которая «будто с дурна сама на берег лезет».
Поздней осенью Поярков спустился к низовьям Амура. Тут был край земли — дальше идти уже было некуда. Впереди расстилалось море.
Густой осенний туман висел над ним, скрадывая даль. Ненастный холодный ветер гнал волну...
За многие месяцы тяжелого пути казаки потеряли больше половины своего отряда. Возвращаться с оставшимися людьми старым путем было опасно. И Поярков решил зазимовать здесь, построить суда морского хода и пойти морем, вдоль его берега, до устья Ульи-реки, а оттуда уже добираться до Якутска.
На высоком берегу Амура, у самого устья, поставили казаки зимовье — первое русское поселение на Амуре. Длинной чередой потянулись короткие зимние дни и долгие темные ночи.
Деятельный и наблюдательный Поярков использовал зиму, чтобы пополнить собранные им сведения. Он завязал знакомство и подружился с местными жителями. Здесь, в устье Амура, куда его завлекла жажда нового, Поярков стремился побольше узнать о том, какие земли лежат вокруг, какие народы их населяют и чем занимаются. Вероятно, дошедшие до русских первые сведения о большом острове против устья Амура принесли казаки
